“那如何使得，正因没过过，才该好好庆贺一番。

腊月二十四正是民间祭灶的小年，宫里也要各处享祀，朕白日恐怕抽不出工夫，索性先叫司礼监依着宫中的规矩，该备什么都备齐，待朕晚间回来，再与你同庆如何？”

高暧猛然听到“司礼监”

三个字，一时将什么生辰庆贺都抛到了脑后，有心借着这个由头开口询问，却又顾忌着三哥的脾气，不敢贸然说话。

但那几句话就像戳在心头的匕首，怎么也挥之不去，越是强按着，就越是难忍。

高昶察觉她神色有异，身子不由自主地向那边挪了挪，关切问：“胭萝怎么了，敢是哪里不舒服么？”

“没……没什么……”

高暧摇头干笑了一下，面上不着形迹道：“三哥既然这样安排，臣妹却之不恭，便只有遵命了。

只是那礼仪什么的，实在不宜过多，左右那司礼监的徐厂臣也算相熟的人，到时我瞧着有什么急需的东西，写副单子叫下面人递与他便是，三哥日理万机，就不必为这等琐事费心了。”

他闻言，脸色登时一变。

“好端端的为何突然提起他？司礼监人手多得是，随便择谁去做，都能办得妥妥帖帖，胭萝莫要再去理会那人了。”

这语声中已带着些不悦，脸上虽在强忍，但目光中却已掩不住那一丝阴冷。

她吃了一惊，赶忙起身拜道：“陛下误会了，臣妹怎会无端提起他？陛下也知他一路护送我北上，后来又返回京师，做事勤勉，人也忠心，又知此人是司礼监的秉笔，方才被那话头引着，才顺口提起，若陛下……”

高昶听她又开始称呼“陛下”

，有些不耐地把手一抬：“胭萝不必再说，那徐少卿骄横跋扈，朝堂之上早有非议，朕登基之后，首要便是铲除阉宦之祸，东厂衙门是必不能留的，自然要先革了他的东厂提督之职，留在司礼监听用，如此已算是宽恩了。”

他说话时，目光瞥着高暧，偷偷觑她动静。

只见她神色果然一凝，樱唇微颤，忧急之情溢于言表，但像是怕被自己瞧出来，赶忙垂下眼，有些不自然地轻抚衣褶，手却在抖着。

他心中那点疑窦更甚，剑眉微微一凛，面上却仍轻笑着问：“胭萝怎的不说话？难道觉得朕如此处置这奴婢做得不妥？”

高暧好容易将眼抬起来，凛然无神的与他对望着，脑中却也有些乱。

三哥果然动手了，这才刚一继位便削了他的厂督之职，说什么留在司礼监听用，即便再笨的人也知道这是要把他圈禁在宫里，再不得半点自由。

这该如何是好？

自己还能与他相见么？

她只觉心口针刺般的一痛，仿佛这位待己无微不至的三哥伤害的并不是他，而是自己。

但此刻她不能明言，更不能抗争。

脸上勉强挤出一丝笑意，应道：“三哥如今是一国之君，肩负社稷安危，处置的是国事、政事，凡事自有主张，臣妹自幼便不再宫中，只知念经礼佛，其余一概不懂，怎敢妄言？三哥以为有利江山社稷的，自然是错不了。”

堪堪说完这些违心之辞，胸口像堵了东西，那口气上不来，几欲昏去。

她强自忍着，表面上依礼四平八稳地坐在那里，不动声色。

高昶何等精明，自然瞧得出她样子有异，当下也没说破，只点头道：“胭萝能这般想，朕便放心了。

也罢，武英殿那头还堆着上百道奏折，今晚只怕又要熬到天明了，胭萝安心歇着吧，朕回去了。”

高暧起身，送他直到殿门外，目送那黄罗伞盖远去的队伍，呆立在那里，怔怔不语。

……

深夜。

皇城东北，司礼监值房。

这里与皇宫高大的朱墙仅有一街两巷之隔，院内并不算宽阔，此时四下一片昏暗，只有西侧靠里的那间庑房亮着灯。

数百名全副铠甲的健壮卫士分布在房上、房下，里里外外，但除了那绕行巡视的那两队人外，再没有半分声息。

一名蓄着三缕长须，身着鱼鳞罩甲的将官穿过回廊，在门口吩咐几句，便匆匆跨入那庑房。

里面屋舍宽敞，打横放着十几张案几，分排两列，正对面的讲台后坐着一名身着红色蟒袍的俊美男子。