刘员外时刻都在注意李乾神色，发现他对女色并没有过多留恋，心中越发满意。

当下殷勤招呼起李乾。

满桌菜色，水陆八珍，四色果品，李乾都是闻所未闻，味道自然也比他在李家村吃的粗茶淡饭不知好上多少，但越是如此，李乾越是谨慎。

“繁华五色太伐戮命性，消磨人心，如今我只是个小小秀才，怎能耽于享受。”

李乾想起先贤所说“小时了了，大未必佳”

。

想那昌信国的方仲永三岁能诗，七岁考上秀才，如此神童，最后都泯然众人，我的天资虽好，却远远比不上他，更不能松懈。

李乾心中自省，只是拿筷子夹眼前的一碗芦笋，就着吃了一碗饭，有了七分饱他就停下筷子，目不斜视，守神端心。

他心中已经决定了，只在东阳城逗留一夜，明日就借一匹快马直上南华府。

“贤侄，饭菜不可口吗，怎么只吃这一点。”

刘员外问道。

“不是，小生饭量本来不大，已然饱了。”

李乾赶紧答道。

刘员外只道他生份，苦劝他多吃一点，李乾就是推脱，又拿出诸般道理，刘员外虽然家财万贯，可天生不是读书料，哪里又有李乾的口灿莲花，反而被说得无言，也就不再相劝，草草吃了一些，就将宴席退掉。

两个人喝了几杯茶，听了几首音律。

茶道和音律不是现在的李乾能够接触的，自然一窍不通。

而刘员外虽然不通文章，这些旁门杂类却接触得多，不算精深，皮毛都是了解的，李乾倒不耻下问，讨教些茶和音律，也觉得很有收获。

“琴棋书画，诗词歌赋，弓马射义”

，尽管不及道德文章，但也是读书人的必修课，李乾现在还徘徊在士林圈外，一旦他真正进入中上层士林圈子，这些东西就变得尤为重要。

庆元国虽然不是昌信国那样的大儒之国，更一像被昌信国视为南蛮之地，但近百年来吸收北方儒道文化，也渐渐文风盛行。

士林圈子里诗会，茶会，书会，田猎会不断，李乾只从书中了解，也有些向往，但他除了书法还行，诗词略有研究外，琴棋画，弓马射义等等无一不要名师指点，大把银子投入，李乾是可望不可即，全是空想。

“我现在虽然用不上这些东西，可一旦考上举人，身份马上天翻地覆，就是见到县令老爷也能平起平坐，到时候肯定有人邀我参加诗会茶会，要是一窍不通，丢了面皮，着实不好。”

李乾心中想着，又问了刘员外一个琴艺方面的问题。

刘员外却摸了摸颌下一缕长须，没有回答，而是笑道：“贤侄看来对茶艺音律颇有兴趣，其实老夫对这些东西也只是略懂皮毛，不过小女对这些东西却精通得很，特别是琴艺，就是放到南华府也是五甲之内，连知府大人听了都赞叹不绝。”

李乾愣了愣，却不好接话。

庆元国男女之防虽不及昌信国，但除了外面青楼卖艺的，一般闺阁里的女子抛头露面的机会也不多，陌生男子更不能随意接触，李乾总不好说：“将来还要向令爱讨教琴艺。”

他一时也把握不到刘员外意图，只得敷衍几句。

“贤侄，天色不早了，这里不是去处，随我回府歇息。”

李乾也不推辞，虽然这刘员外热情的过分，他也没多想，只当是方老的面子，何况现在承情，他高中举人后，自然会来还情。

当下两人出了酒楼。

又上了马车，拐过街角，往另一个方向行去。

刘府坐落在东阳城的北端，那里临街幽静，几乎都是高宅大院，最小的也占地十几亩，刘府更是广大，接近百亩的庄园。

一看到阔能让数辆马车并行的大门横梁上悬挂的“刘府”

大匾额，李乾心中起了低估，“刘府”

两字明显又出自南华知府李晋的手笔。

“这小小刘员外哪来的这么多李晋墨宝。”