季琳被吓得失语,抖抖嗖嗖半天才答,“……自己看出来的。”
他强迫自己深呼吸稳住心神,“外面许多人在传闲话,说兄长你越发恋权,先前七殿下受伤,您抢了他不少差事,如今太子被责罚,您又趁机截胡东宫、落井下石,还说父王越来越放浪形骸,连皇上都不放在眼里……我当然知道你们不是这样的人!可除了那个答案,我找不出原因解释。我、我那晚吃完酒,本想去寻您一道回府,却发现……于是偷偷跟去了清曲池……”
清曲池?季景西恍然大悟。
“哥,”季琳艰难地咽着唾沫,“袁少将军带的那些训练有素的黑衣人,是不是你的、你的……”
“私兵?”季景西好心地替他说完,又满不在乎地给了他一个肝胆发颤的答案,“是啊。”
虽有所准备,但季琳听到他亲口承认,还是吓得心脏停跳,四肢瞬间麻了个遍。
他心想,我可能要死了。
果然,下一秒,他听见对面人说道:“给我个不杀你灭口的理由。”
季琳大脑飞快转动,然想来想去却悲哀发现,他找不到理由。他对季景西来说,压根什么都不是。于长兄而言,他这个庶子的存在本身就是原罪。
他想说他绝不会与他为敌,他真心仰慕他,甚至想为兄长做马前卒——可比起季景西,他生来自卑又愚笨,蒙荫受封却至今一事无成,自己都嫌弃自己,又怎好意思毛遂自荐。
季琳直接哭了。
季景西无动于衷地欣赏着他不停变幻的神色,恶劣地放任他被恐惧折磨,好半晌才开口,“季琳,你可知你今日这般意味着什么?你接下来只有两条路可走,要么死,要么忠,而即便是后者,也可能会死,端看我心情。”
“而我这会心情并不好。”
季琳心如死灰。他到底还是没把握住机会。
修长的手指一下一下点在棋盘上,每一声都仿佛在催命。好半晌,季景西才道,“想活着么?”
“想。”季琳哽咽。
“那我帮你想个理由。”季景西语气漫不经心,“你唤我什么?”
季琳呆呆答话,“哥。”
季景西点了点头。
少年绝望地等待着,却迟迟没听到后文,不由抬起头。良久,他蓦地反应过来,眼睛里瞬间有了光亮。绝处逢生,他激动得直抖,顾不得脖子上还架着刀,往前一扑便要给季景西行大礼,“多谢兄长不杀之恩!”
对面人定定看他几秒,屈尊伸手把人扶起来。
外面传来打更声,子时悄然已至,新一年到了。
夜空不知何时飘起了雪,季景西在前厅廊下站定,目光穿过漆黑的夜空遥遥朝某个方向望着,寒风穿堂而过,将他背后的衣衫吹得鼓鼓囊囊。
季琳还沉浸在被自家兄长认可的狂喜中,有无数的话想说,却在望向他背影时忽然就压下了一腔热血。他无端觉得,眼前这个人应是想走进这片浓重夜色里的。
“哥,你是不是想杨姐姐了?”季琳跟着起身,“要不您去瞧一眼?我在府里照应着……”
季景西摇了摇头。
“你杨姐姐在今夜失去了一个至交好友。”他声音幽幽,带着叹息,犹如深冬里卷起落叶的风,“我纵是想见她,也不能在这时候打扰。”
“今夜?”季琳愣,“今儿可是除夕呢……也太可惜了。”
“是啊。”季景西轻声道,“可惜了。”
——
昭和六年末的一系列暗潮涌动,最后还是一路延续至了昭和七年。那些潜藏在暗处的症结经过时间的发酵,开始一点点浮出水面,最终,令整个昭和七年成为大魏史上浓墨重彩的一笔。
初八开印后的第一次朝会,魏帝宣布了几件大事——
其一,镇北王袁穆正式受封,赐镇北王府,世子袁铮接掌京郊大营,与八公主季君雅择日完婚。
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