良峰贞义躺在洁白的床单上，人整个瘦了一大圈，虚弱乏力，肤色与身下的床单竟是相差无几。

秀泷连忙上前握住大哥垂在被外的手，因为跑得太急，脚下还一个踉跄，差点被堆满房间的瓶瓶罐罐绊倒。

长年生病，大哥的体温总比常人低，可此刻在秀泷长中的手竟冒出丝丝寒意，凉得发冻，但至少手心还有暖意。

「大哥。

」她轻轻唤了声，深怕不小心用多了力，把脆弱的大哥震碎。

「看样子┅┅我是没办法看到妳穿白无垢的模样了┅┅小妹┅┅」良峰贞义说话的节奏，是秀泷怎也料不到的缓慢与沈寂，「想当年┅┅父亲大人可是很担心妳嫁不出去呢┅┅」

「别说傻话了，不是还好好的吗?我跟召奴的婚礼，你怎舍得缺席呢?」她将大哥的手贴到颊边，闭上眼，「召奴不是前天才刚来信，说他再三天就能回阪良了，才三天而已，很快的，大哥。

」她睁眼望向神田家的长女紫织，对方张著一双忧戚的眼，歉然地摇摇头。

「秀泷小姐。

」家老大人颤巍巍地开口，「现在最大的问题是，城主一旦不在，鬼祭将军便可趁虚而入，夺走阪良。

即使有花座公子的保证，但┅┅这已非单凭他一人可解决的事了。

不论是投靠鬼祭或与他人结盟，最後受苦的都是百姓啊。

」

秀泷清楚听见世界破裂的声音，那是她自己的世界，少女的一方天地，逐步崩毁，无声无息。

她不明白，她的要求从来不多，为什麽，神明连最起码的一点点都吝啬不给她。

她紧紧握住大哥的手，彷佛这样就能抓住那世界残馀的一点碎片。

「『良峰贞义』不能死。

」长门冷然道∶「但『良峰秀泷』可以。

」

「放肆!」秀泷怒声道，可她随即明白了长门的意思，她不可置信地瞪著这作普通商家打扮的斯文男子，眼里尽是受了伤的恼怒和惊惧。

她环视房内，每个人肯定的眼神给了她最绝望的答案。

偏生她又明白知道，要解救眼下的阪良，唯有此法。

这是继承人不可旁贷的责任。

朝廷的无能，鬼祭的威胁，各地诸侯的虎视眈眈，过去大哥为她挡下的难关，那些始终存在但从不属於她的难关，从来不需她操心的阴谋与危险，侵蚀了平和的表层。

强敌环伺，兵临城下，她当真能如大哥和父亲一样，守护阪良百姓的安危吗?接替了大哥的身份，这又意味著什麽呢?

b]阪良城、大哥和召奴、以及剑道，就是我生活的全部。

他们对我来说都一样重要，没办法比较，我也不能为其中之一舍弃其馀所有。

那意味著抹杀秀泷的存在。

她恐惧地发现，当阪良城民与召奴、甚至自己，放上同一个天秤，她断不可能选择後者。

她大可决定一切如故，继续做她的小公主，快快乐乐成婚，到花座家和召奴过著惬意的生活，任阪良遭人吞并蚕食，战火涂炭──她狠得下心吗?

她隐约感觉到，自己再也回不去了，回不到从前，回不到那天真烂漫的无忧年少，连同她对召奴的爱。

一辈子再也没法以原本的面目活著，已经不算什麽了。

十几年的感情，她怎生放得下?那是种凌迟的痛，哀号哽在喉间，难过地发不出声。