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这个时候,英国陆军第3师师长的位置出现空缺,原师长改任百慕大总督,于是出现了选择谁来继任师长的问题。
第3师是一战时期闻名的&ldo;钢铁师&rdo;,是全国最优秀的师之一,属于南方军区,此时已编入英国远征军。
毫无疑问,一旦战争爆发,这个师将要在英军中打头阵。
因此,选择谁来出任师长,是件很慎重的事。
在选拔委员会上,他的老上级南方军区司令韦维尔的意见起了决定性作用。
韦维尔一向赏识蒙哥马利的才干,加上蒙哥马利原来所在第9旅也属于第3师,知根知底,所以他极力推荐蒙哥马利出任该师师长。
他的提议获得了通过。
蒙哥马利在巴勒斯坦接到了陆军部秘书处的通知,告诉他,他已被选中在适当时候出任第3师师长,至迟不超过1939年8月。
这一消息使蒙哥马利欣喜若狂。
欧洲此时已战云密布,大有山雨欲来之势。
这个时候接任第3师师长,意味着他将要像他多年来所盼望的那样,作为一名高级指挥官,重返疆场,为国效力。
在蒙哥马利的生活里,幸运与倒霉时常交替出现。
这一次,又是好事多磨。
1939年5月,蒙哥马利突然病倒了。
他连续发着高烧,身体越来越虚弱,病得无法起床。
经过海法的陆军医院检查,在他的肺部发现有一块阴影,初步怀疑为肺结核。
由于当地的医疗条件很差,医生们也束手无策。
经过蒙哥马利的坚决要求,医院只好安排男女各两名看护以及一名勤务兵,把他送上驶往英国的船上。
这时,他看上去已经奄奄一息了,病魔似乎随时都能夺走这位隆美尔无法击败的英雄的生命。
不知道是不是天意,海上航行居然使蒙哥马利奇迹般地康复了。
当船驶入地中海时,他的脸色已逐渐红润起来;当船抵达马耳他时,他已经能够在看护的搀扶下到甲板上去眺望海上的美景;到达马赛港时,他已经能够自己走路;当轮船最终在英国靠岸时,他已一如常人。
下船后,他径直到伦敦的米尔班克医院,要求彻底检查。
花了三天时间,最后的结果是&ldo;完全健康&rdo;。
蒙哥马利不安地问起他肺部的阴影,回答是&ldo;完全消失了&rdo;。
战争的脚步已越来越急了。
英国开始了动员。
蒙哥马利向陆军部询问,他现在是否可以接任第3师的工作。
陆军部答复:在动员期间,过去的任命一律无效,现在在工作岗位上的人将继续留任。
第3师原师长正准备去百慕大任总督,此时也不得不留在师长岗位上。
蒙哥马利不愿意闲着。
于是,他便要求派他回第8师,答案仍然是不行,因为在他返回英国治病期间,一个新的指挥官已经接管了那个师。
这样,在大战的前夕,蒙哥马利少将却&ldo;失业&rdo;了,等待着陆军部给他派新的差使。
可他不是安分守己的人,一连10多天,他像一块牛皮糖似地粘住了陆军部,非让他们执行此前的任命不可。
这时接替韦维尔任南方军区司令的、蒙哥马利在参谋学院任教时的同事兼密友艾伦&iddot;布鲁克中将也出来为蒙哥马利活动,迫使陆军部相信蒙哥马利是第3师师长的最佳人选。