铅笔书屋

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“而这样的权力分散竟然完全符合教义的要求，使继任者面临了极其糟糕的处境，我们或许要庆幸，接过这个烂摊子的人是圣西斯廷一世，而不是——前提是这套餐具必须是与其他人一样的银色，而且不可以有任何花纹图案。这个优待只增加了雷德里克的麻烦，他必须在餐前从一大堆一模一样的餐具中寻找到自己那一份，尤其是那个该死的叉子！这个步骤大大增加了他的用餐时间，于是他很快自愿放弃了这个优待，快乐地变成了一群糙汉子中的一员。总结起来就是，卢森公爵已经相当地“合群”了。教皇国的征兵工作刚刚开始，第二批军队还在集结，雷德里克作为先遣队，他的任务就是摸清楚亚述现在的状况以及主要地形，为后来的大部队铺平道路。秉承着这样的原则，他率领着麾下两千人选择了昼伏夜出的行军模式，以据点为圆心向外探索，同时每隔一段距离排布岗哨。他们人数说多不多说少也不少，指望没有人发现是不可能的，亚述的平民早就在长期的战乱中整理出了一套自己的生存法则，他们蜷缩在断壁颓垣间、杂草里，用破烂的羊皮和麻布包裹着自己的身体，警惕小心地看着路过的士兵们，像是埋伏在丛林里的狼群，只是他们比狼群更加静默胆怯。刚开始，遇见雷德里克的军队时，他们会远远地逃开，等军队过去后再谨慎地回到自己的落脚点，后来他们发现似乎这群士兵并不会凶狠地屠戮劫杀他们，于是两者之间的距离开始慢慢拉近，最终到了他们不再望风而逃的地步。在雷德里克手下的军医顺手救了一个生热病的亚述小姑娘后，流民们甚至偶尔开始给雷德里克提供消息——包括附近有哪些领主、他们手里有多少人、曾经和哪些人发生过矛盾……这些信息是雷德里克手下的探子无法在短时间内打探到的。于是两方人之间达成了一种奇怪的和谐默契，亚述似乎对于这支“侵略军”并没有什么太多的反感情绪，多年的混乱早就消磨了他们对于“国家”的概念，他们只是迫切地想要一个安静和平的生活，至于是谁拥有亚述——他们并不那么在乎。但这是年轻人的看法，对更年长一些、生长在统一的萨尔贡王朝末期的人来说，他们对萨尔贡的君主还是很有感情，因此他们还是期盼着一个亚述君主的到来，最好这个君主身上流着萨尔贡王朝的血。所以女王的死无疑给了他们巨大的打击，而女王留下的遗嘱又为他们点燃了新的希望。只不过这样的希望很快就被另一种声音湮灭了。反对拉斐尔接过亚述王冠的领主们异口同声地用他的教皇身份作为武器攻讦他，一位异教的教皇，怎么能成为亚述的君主？他是否会逼迫亚述人民改信，乃至毁灭亚述的信仰？更糟糕的是，尽管他身上流着亚述的一半血液，可他从未踏上过亚述的土地，他怎么能够承担起这个自由、野性而独立的国家的重担？所有支持萨尔贡家族的平民都因为这个问题而迟疑了，他们大多是受过萨尔贡王朝恩惠的遗民，心中惦记着这个末代王朝的荣光，但同时他们又是最为顽固的本土信仰者，让他们抛弃自己的信仰去改信一个陌生的宗教，这是比杀了他们还难的事情。

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