就在她掀开砂锅盖子时，故而听见头顶传来一道陌生又熟悉的老者嗓音。

“这……这吃食唤作螺蛳粉？”

孟桑站直，与缓步靠近的叶怀信对上视线。

她神色不变，面上所摆出的依旧是庖厨对待食客的那种客气笑容：“是的。”

身着常服的叶怀信瞧上去消瘦许多，他听完孟桑简短的答复后，一时间也不知道该说什么才合适。

踌躇几番，他上前取了一些螺蛳粉，缓慢而仔细地将它们悉数吃完。

咽下口中吃食后，叶怀信依旧不知道说些什么，一直等听到身后食客催促，他才谨慎地说了一句：“很美味，味道不臭，非常可口。”

闻言，孟桑礼貌地颔首：“多谢这位食客抬爱。”

话音落下，叶怀信几度张口，最终还是默默转身离开。

而孟桑就像是送走一位寻常食客那般，没有什么多余的表示，继续笑着迎上下一位食客。

有起初抗拒螺蛳粉，尝了一口之后舍不得走的宋七娘；也有对外人眉眼锐利，对孟桑无比温柔的裴卿卿；

有无比欢喜地跑过来，小声唤了一句“裴姐姐”

的阿喜；也有皮肤黝黑，走过来之后莫名其妙道歉的阿康；

有笑眯眯的许平，也有对螺蛳粉依旧接受不能、但仍然特别支持孟桑的薛恒等国子监监生。

看着这些亲朋好友来来往往，孟桑眼中的笑意柔和许多，显得越发淡定从容。

她想，无论这一回比试的最终名次如何，无论能不能夺得魁首，自己都已经十分满足了。

长安很好，大家也很好。

“锵——”

“锵——”

“锵——”

连续三道敲锣声响起，也昭示着所有食客都已经投完手中木牌。

包括孟桑在内的十位庖厨都没有离开台子，静静等着张掌柜当众唱完第二轮的票数，再将两轮相加。

“丰泰楼曲师傅，共……”

“龚御厨……”

结果出来时，孟桑正盯着面前的砂锅出神，认认真真琢磨着今晚做什么暮食吃。

直等到台下再度响起监生们的呐喊声，而曲厨子、龚御厨等人围上来，面带笑意地朝她说着祝贺之语时，孟桑才终于回过神来。

她以八票的差距，险胜龚御厨……夺得头筹。

“孟厨娘！

长安第一厨！”

“食堂菜！

食堂菜！”

“……”

各种纷乱又震耳欲聋的呐喊声中，持续一整日的美食比试落下帷幕。

瞧够热闹的百姓们各自散去，孟桑与龚御厨等同行们打过招呼，又将后续收尾的事交给五名徒弟，然后才跟着来传话的仆役离开。