这么说来,凶手把潘妈妈的尸体投过墙头,应该是在子时过后。白璧成接过灯笼,举着走进花丛,蹲下细细察看,果如陆长留所说,现场十分干净,没有大片血迹渗入泥土,只有几茎花草被压翻过去,惨兮兮趴在那里。
白璧成待要起身,然而灯笼微微晃动,泥土仿佛闪过一道金光,他立即又蹲下去,细细查找之后,在一片叶子底下找到一枚折断的长指甲,那指甲涂得鲜红,上面用金线绘了一朵火焰,又用金泥填实,因而沉重闪耀。
「这是潘妈妈的指甲吗?」白璧成问。
桔芳凑上来瞧瞧,立即道:「正是的,这是锦铃教她做的金焰赤甲。这指甲虽好看,一来用金线金泥太过奢靡,二来太重了容易折断,因此我们都不肯做的。」
「这位叫锦铃的姑娘可在?」陆长留忙问。
「这……,」桔芳犹豫了一下,低声道:「她死了。」
「死了?」含山奇道,「是潘妈妈害死的吗?」
「那……,那也不是……」
桔芳刚支吾到这里,便听一个清脆的声音道:「姐姐何必替老虔婆隐瞒,分明就是她害死了锦铃,你为何不说实话!」
众人循声望去,便见弯曲小径上走来一个姑娘,也穿着一身白衣,却又与桔芳迥然不同,带着几分爽朗气质。
「这是我妹妹桔芒,」桔芳尴尬道,「她年纪小,说话不算数的。」
「谁说我年纪小不作数?我说的可都是实话!」桔芒不服气,「锦铃姐姐是两年前到我们这儿的,也是老虔婆花钱买来的人,长得水葱似的,来了便巴结讨好,什么脏活累活都肯干,又使出浑身解数教我们化妆梳头弄指甲,结果怎样,还不是被逼死了!」
「那也不算是妈妈逼的,是她自己想不开,」桔芳叹道,「她做那么多,只想卖艺不卖身,可我们这样的地方,潘妈妈花钱买她是做什么的?哪能都由着她去。」
「姑娘家谁愿意卖身?她想不通可不是应该的?老虔婆却那样阴毒,将她衣裳剥光绑在院子里,让进来出去的客人都看见她!锦铃受不了这样的羞辱,表面是答应接客,谁知放下来便一剪刀扎透了脖子,死了!」
桔芒说到这里,将两手一摊冷笑道:「我只恨没她那样的志气,也该一剪刀扎透了脖子,总好过被那老虔婆摆布!」
她刚说到这里,桔芳便冲上去,一把捂住她的嘴道:「州府里的大人在此,你可少说两句罢!」
白璧成这时候却问:「敢问一句,那位锦铃姑娘可是姓胡?」
「卖到这条巷子的姑娘都没有姓,只有名字,」桔芳道,「莫说我们不知道她姓什么,连妈妈也不知她姓什么。」
「那么锦铃这个名字,是潘妈妈后来取的吗?」
「这是她本来的名字,」桔芒又插口道,「原本接了客,老虔婆要给她改个名字叫桔蓉,谁知她死了,便没有改名。」
白璧成点了点头,走去打开后门,外头是一条冷巷,黑漆漆的不见人影,长长的也不知通向哪里。
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