他们已经到达灌木地带了，再爬上250多米，灌木都要让位给禾本草类和仙人掌类了。

到了3300米高度的时候，连这些东西也没有了，植物都完全绝迹。

旅客们只在8点钟时歇了一次，简单地吃点东西恢复恢复体力，然后又鼓起勇气冒着更大的危险继续向上爬。

又要跨过刀尖一般的冰棱，又要爬过那令人看也不敢向下看的深坑。

好些地方路边都插满了木头做的十字架，这说明这地方不断发生不幸的事故。

午后快到2点时，一片光秃、荒凉得象沙漠一般的平地展开在险峻的峰峦中间。

空气是干燥的，天空是蓝色的。

在这种高度上，雨从来没有过，水蒸气只会变成雪和冰雹。

零零落落的云斑石或雪花岩的峰岭就象残骸的朽骨突破白色的裹尸布，有时候，硅石或片麻石的碎块，被风吃脱了，以深厚的声响滚下去，由于空气稀薄，几乎听不见。

然而，那一小队旅客，可谓心有余而力不足了。

爵士看到同伴们都已经精疲力竭，很后悔在深山里走得这样远。

小罗伯尔拼命与疲劳作斗争，但是委实不能再走了。

3点钟的时候，爵士停了下来。

&ldo;要休息了，&rdo;他说，因为他看大家都不肯先提这个建议。

&ldo;休息吗？但是没有藏身之处呀！

&rdo;巴加内尔说。

&ldo;然而，非休息不可了，对罗伯尔来说，更有这个需要！

&rdo;&ldo;我不要休息，爵士，&rdo;那勇敢的孩子回答，&ldo;我还能走……

大家不要停下来……&rdo;

&ldo;让别人背你吧，我的孩子，&rdo;巴加内尔说，&ldo;无论如何非走到东面不可。

到了山那边也许会找到个把茅棚子。

我要求大家再走两个钟头。

&rdo;

&ldo;大家都同意吗？&rdo;爵士问。

&ldo;同意。

&rdo;旅伴们一致回答。

穆拉地补上一句：

&ldo;我负责背孩子。

&rdo;

大家继续向东进发。

又吃力地攀登了两个钟头。

大家总归是往上爬，爬，直爬到最高峰。

由于空气稀薄，大家呼吸困难，这种现象叫&ldo;缺氧&rdo;。

血液因为失掉平衡，从牙龈和嘴唇上渗出来，也许雪地也是渗血的原因之一，因为在高空中，雪显然是败坏空气的。

空气既然稀薄，就必须加劲呼吸，才能加速血液循环，这种器官活动使人疲惫，不亚于雪面上的阳光反射。

无论那群勇士的意志如何坚强，在这时候，最勇敢的人都熬不住了，高山区那种可怕的病痛‐‐昏眩‐‐不仅削减了他们的体力，也削减了他们的毅力，和这种疲劳作斗争是免不了要吃亏的。

不一会儿，摔跤的人越来越多了，一跌倒就站不起来，只有跪着爬。

这一程攀登的时间过长，弄得大家精疲力竭，眼看都支持不下去了。

那一片茫茫雪海，那冻裂体肤的寒气，那逐渐吞噬着山峰的夜影，再加上找不到过夜的地方，这一切不由得爵士胆战心惊起来。

这时少校忽然以镇静的语气叫道：