&ldo;我在荒岛上又逃不掉，您再来把我抓去好了。

&rdo;艾尔通对答如流。

对方的困难，不用对方说，他先提出来，并且替对方设想对付他自己的办法，叫人无可反驳。

他做出用绝对诚意来和人家&ldo;谈条件&rdo;的样子，对方还能不完全信任他吗？然而，他还有更进一步的办法获得对方的信任。

&ldo;爵士和二位先生听着，我请诸位要衷心相信这一个事实：就是说，我把一切都摊在桌面上来谈。

我一点也不想欺骗你们，并且在这次谈判中我要向您提供一个新的证据来证明我的诚实。

我说得坦白，因为我自己也需要你们表示真诚。

&rdo;

&ldo;你就说吧，艾尔通。

&rdo;哥利纳帆回答。

&ldo;爵士，我还没有得到您一句话来表示同意我的建议哩，然而，我还可以毫不迟疑地预先告诉您，关于哈利&iddot;格兰特，我知道的事实并不多。

是的，爵士，我可以提供给您一些细节是关于我自己方面的，都是关于我本身的情形，对于您寻找的线索是帮不了大忙的。

&rdo;

一副十分失望的神情在哥利纳帆和少校脸上露了出来。

他们原以为艾尔通保有重大的秘密，而他现在却预先承认他所能提供的材料将会是几乎无益于寻访的。

至于巴加内尔，始终不动神色。

无论如何，艾尔通的话尽管没有人保证，但他这样坦白的态度已经使听的人十分感动了，尤其是他又这样补了一句作为总结：

&ldo;因此，我预先说明了，爵士，我们这次交换条件，对您有利的校少，对我有利的较多。

&rdo;

&ldo;不管它，我接受你的建议，艾尔通。

我答应把你放到太平洋的一个荒岛上去。

&rdo;

&ldo;好，爵士。

&rdo;

艾尔通对于这个决定是不是感到庆幸呢？很难说。

因为他那毫无表情的面孔并没有显出一点消息来，仿佛他是在替别人谈条件。

&ldo;我现在准备回答问题了。

&rdo;他说。

&ldo;我们没有什么问题可提了，你把你所知道的告诉我们好了，艾尔通，先说你到底是什么人。

&rdo;

&ldo;各位先生，我确实是汤姆&iddot;艾尔通，不列颠尼亚号上的水手长。

我是1861年3月12日乘哈利&iddot;格兰特的船离开格拉斯哥的。

我们一同在太平洋上跑了14个月，想找个有利的地点，建立一个苏格兰移民区。

哈利&iddot;格兰特是个干大事业的人，但是我们俩之间常会有激烈的争辩。

他的性情跟我合不来。

我又不肯迁就他。

爵士，要知道，哈利&iddot;格兰特那个人，他一决定要做一件事，任何力量都阻挡不住他的。