后因窥探处嬉闹过甚，女人似有所觉，转头望来；同伺众人面上泛红，蔽之。

余无意与众人异，暂离。

午后，丁大哥于院中晾晒药草，怪女人独自携衣篮出门，暗随之。

行至溪边，女人自行涤衣，有长衣数件，亦有贴身小衣；另有奇怪布片数块，观之无字，不知做何用，记之。

余观乎女人洗涤之时，动作纯熟，似惯于做活已久；但看其十指纤白、掌中无茧、腕骨颇细，且拧衣控水之时力有不逮，不似普通劳作之人，果然好生可疑。

女人洗衣毕，方欲归，见东边桑林后停步自语，约略闻及“补水”

、“维系”

寥寥数言，余大惊。

自忖昨日才将往淮安采买补给之事向二当家禀明，不知此女从何得知。

正惊疑不定间，女人已步入桑林，未几，持若干桑葚出，貌甚喜，行至岔路口，踌躇，左右盼顾。

半晌，天色渐黑，女人面有焦色，取道径向南山而行，兜兜转转不得其路，莫非佯作迷走山径伺机探察我南山兵库邪？思及丁大哥此时必耽于药材无暇看顾，放任其四处察看实为不妥，余假作恰从外归与其偶遇，结伴回寨。

女人果言及山道迂回误入歧途云云，临别时赠余桑葚一包作谢。

观其拳拳之意，不似作伪，若非二当家事前告知此女不可小觑，余必信之。

倘有细作笨拙至此，余何以未曾听闻，彼亦万死不能入我山门半步也。

与女人行至分寨口，遇丁大哥及家父，各自被拎回家中用饭，对女人监视任务中断。

饭毕，仍闻丁大哥院中絮叨，声微不可察；女人沉声数句后，立止。

余耳力不济，欲知详情而不得法，甚忧。

入夜，丁大哥复入窖中制药，女人睡。

此即怪女人一日之行止，虽偶有异动，苦于无据可循，所幸未成恶果。

而寨中行将前去淮安补给之事恐有泄漏，但须重新斟酌，从长计议。

家父就寝，唤余灭灯，不欲拂其意，言尽于此。

————刚仔记于丁丑年某春日

【衣带渐宽人憔悴】

宁非主意打定，哪里是几句话就能够拉回来的，她避让过几对打斗正酣的人，从地上一具尸首手中抢过砍山刀，两下斩断马车束具，卸下车辕，翻身上马。

地上四散着商队的物件，不乏行囊包裹，手中长弓就近挑起一个包袱，心想不管里面有什么，如果能有点安身碎银也好。

新得的大棕马虽然精力充沛，可是早被惊吓得精神紧张，忽有人骑上背去，顿时激发了压制已久的野性，不耐烦地人立而起，猛甩头要把缰绳束缚都撇去。

宁非牢牢夹紧马身，待它前蹄落地，长弓扬起，松开的弓弦如同马鞭，抽击在马股上。

丁孝叫道：“宁非，回来！”

叶云清再无怀疑，将苏希洵用力一推：“苏二去将她追回。”