尊氏造反的消息传到京都，后醍醐大怒，即向全国下达了&ldo;尊氏追讨诏&rdo;，命尊良亲王为上将军，新田义贞为大将军，分别从东山道和东海道进攻镰仓。

同时传檄奥州，命令北畠亲房从尊氏后方发动攻击。

十一月二十五日，新田义贞军六万七千余人，在三河的矢引川大破尊氏部将高师直的前军。

十二月五日，又在骏河的手越河原大破足利直义的部队，突破了箱根天险，军势直逼镰仓。

在镰仓坐镇的尊氏见东海一路吃紧，急令直义在竹之下死死顶住，自己亲率大军支援。

十一日至十二日，尊氏首先打败了兵力比较薄弱的尊良亲王，然后集中东山道方面的精锐部队，同义贞决战。

此时，尊氏方的兵力已经远远超过义贞，再加上朝廷部队中佐佐木道誉等从幕府方投降过来的部队在尊氏的鼓动下，于战争的关键时刻倒戈，致使义贞腹背受敌，终于战败，并在遭受重大打击后退往伊豆的国府。

不久，义贞在国府的防守战中再次落败，国府失守，部队退回京都。

趁着胜利，除留下千寿王的少量部队驻守镰仓外，尊氏发动了几乎全部的兵力西上，准备在朝廷新挫，兵马调度不及的情况下一举拿下京都。

一路之上，许多对建武朝廷不满的豪族竞相加入尊氏的进京队伍。

十三日，部队到达近江时，人马总数已突增到数十万。

【京都的三角形防御圈】

面对漫山遍野、如潮如毛的叛乱军队，那些享受着高额俸禄、把持着土地和经济命脉的建武朝廷的鼎食（大约他们也不过只会&ldo;鼎食&rdo;罢了）之臣们尽管手中尚有一定实力的卫戍部队，却除了象地震前的鸡犬般惊慌失措之外，没有施行任何有利于战局的措施。

万幸的是，楠木正成在得到消息后，立即组织了勤王部队开赴京都，并着手进行防务工作。

当尊氏的部队在来年（1336年）的正月元旦对京都发动攻势时，十二月三十日前的最佳形势已经不复存在，一个贯穿势多（防卫将领六条忠显、名和长年、结城亲光）、淀和山崎（防卫将领新田义贞、肋屋义助）、宇治（防卫将领楠木正成、楠木正季）的三角形防御体系（因此，在d名作《太平记》的《足利帖》中，对京都外围的攻坚战要打势多、淀和山崎、宇治三场）已经构成，尊氏不可避免地被卷入了艰苦的攻坚战。

正月元旦当日，尊氏首先集中兵力对宇治发动了攻击。

由于正成、正季兄弟防守非常严密，攻打了整整一日之后，尊氏军竟未能前进一步；九日至十日，尊氏又将突破口改在了淀。

但义贞的士兵个个都是打起仗来不要命的亡命之徒，死拼两天后，尊氏尽管让义贞的士兵留下了不少具尸首，但自己的部队伤亡更加惨重，而敌人的阵地却是寸土未损。

就在尊氏一筹莫展的时候，播磨的赤松则村、讚岐的细川定禅派来了联络使者，表示愿意站在尊氏一边作战。

十日，赤松之子范资和定禅率领中国、四国的大军突然袭击了肋屋义助的山崎阵地。

义助的部队全是由公卿们召集起来的僧兵部队，这些只会酗酒甩钱的乌合之众见敌人如此凶恶，早就发一声喊散去了大半，剩下的也大多投降，赤松、细川联军未费吹灰之力就攻占了山崎。

山崎一陷，正成的三角形防御体系顿时崩溃，各方向的官军全面溃败。