在开元之治繁荣强盛的背面，深刻的社会及政治危机也在发展。

土地兼并激烈，大量农民逃亡，均田制、府兵和租庸调制都濒于崩溃，特别是节度使统辖的军事力量加强而内地军备废弛，导致内轻外重，成为后来安史之乱的伏因。

杨玉环，字太真，唐玄宗李隆基的宠妃，出生地为广西容县十里乡。

曾祖父杨汪是隋朝的上柱国、吏部尚书，唐初被李世民所杀，父杨玄琰，是蜀州（四川崇州）司户，其叔父杨玄璬曾任河南府士曹。

杨玉环自小习音律，善歌舞，姿色超群。

杨玉环的童年是在四川度过的，10岁左右，父亲去世，她寄养在洛阳的三叔杨玄璬家。

后来又迁往山西永乐（山西芮城）。

开元二十二年（734年）七月，唐玄宗的女儿咸宜公主在洛阳举行婚礼，杨玉环也应邀参加。

咸阳公主之胞弟寿王李瑁对杨玉环一见钟情，唐玄宗在武惠妃的要求下当年就下诏册立她为寿王妃。

次年，两人成婚，甜美异常。

开元二十五年（737年）十二月初七，唐玄宗宠爱的武惠妃病逝，玄宗因此郁郁寡欢。

在心腹宦官高力士的引荐下，唐玄宗把目光投向了与武惠妃相似的儿媳杨玉环。

开元二十八年（740年）十月，与李瑁成亲5年的杨玉环离开寿王府，来到骊山，此时她才22岁，玄宗则56岁。

玄宗先令她出家为女道士，为自己的母亲窦太后荐福，并赐道号&ldo;太真&rdo;。

天宝四载（745年），唐玄宗把韦昭训的女儿册立为寿王妃后，遂册立杨玉环为贵妃。

玄宗自废掉王皇后就再未立后，因此杨贵妃就相当于皇后。

玄宗亲谱《霓裳羽衣曲》，召见杨贵妃时，令乐工奏此新乐，赐杨氏以金钗钿合，并亲自插在杨氏鬓发上。

玄宗对后宫人说：&ldo;朕得杨贵妃，如得至宝也&rdo;（《古今宫闱秘记》卷三）。

复制新曲《得宝子》，足见宠幸之隆。

时宫中未立新皇后，宫人皆呼杨氏为&ldo;娘子&rdo;，实居后位。

郑处诲讲了一个故事，说在杨玉环晋为贵妃之后，岭南贡上一只白鹦鹉，能模仿人语。

玄宗和杨贵妃十分喜欢，称它为&ldo;雪花女&rdo;，宫中左右则称它为&ldo;雪花娘&rdo;。

玄宗令词臣教以诗篇，数遍之后，这只白鹦鹉就能吟诵出来，逗人喜爱。

玄宗每与杨贵妃下棋，如果局面对玄宗不利，侍从的宦官怕玄宗输了棋，就叫声&ldo;雪花娘&rdo;。

这只鹦鹉便飞入棋盘，张翼拍翅，&ldo;以乱其行列，或啄嫔御及诸王手，使不能争道&rdo;（《明皇杂录》）。

后来这只可爱的&ldo;雪花娘&rdo;被老鹰啄死，玄宗与杨贵妃十分伤心，将它葬于御苑中，称为&ldo;鹦鹉冢&rdo;。

元朝诗人杨维桢《无题效商隐体诗》云：&ldo;金埒近收青海骏，锦笼初放雪衣娘。

&rdo;就是咏及玄宗与杨贵妃的宠物白鹦鹉的。