下面我们来看一下北宋最后的两个皇帝，及其周围人们在北宋王朝最后的日子里的各色精彩表演，或能对这个问题有所领悟。

宋徽宗是历代帝王中屈指可数的天才艺术家，他在音乐、绘画、书法、棋艺、诗词等方面确有不俗的才华，如在书法上独创瘦金体，他的花鸟画精致逼真，他懂音乐，词也填得不错。

然而处置军国大事的昏聩，生活奢侈腐化的程度，手下奸臣贪官的数量，也都和历代昏君有一拼。

他指挥着规模空前的宫殿、后苑等的建造，穷侈极丽，设立造作局、应奉局，开运&ldo;花石纲&rdo;，挥霍民脂民膏，用之如泥沙而不惜。

他酷嗜女色，五、七日必御一处女，即授名号或进阶，退位时出宫女六千余人，总数盖以万计。

甚至还不满足，专设行幸局，毫无顾忌地微行于妓馆酒肆，追声逐色，寻花问柳。

其纵情于声色犬马，竭天下以自奉，浩大的宫廷开支，完全由人民的血汗在供养。

同时，宋徽宗口头上也自诩&ldo;永惟继志之重，深念守文之艰&rdo;。

很快沿袭哲宗&ldo;绍述&rdo;神宗的变法方针，进一步惩罚反变法派，采取了财政、教育诸方面的新政，如继续方田均税，重视农田水利，进行盐法、茶法改革，奖励开发矿业，还有学校科举改革。

加重赋税，崇奉道教等。

其一系列新政呈现着复杂的情况，不能说其中没有合理的、有积极意义的成分，但大多是搜括民脂民膏的内容。

而崇奉道教就更是荒唐可笑，自封&ldo;教主道君皇帝&rdo;，一大批自吹道术高明的道士被徽宗尊为上宾，玩着自欺欺人的把戏。

宋徽宗周围的一帮宠臣，人们号称&ldo;六贼&rdo;：有宰臣蔡京、王黼、朱和宦官童贯、梁师成、李彦。

人称蔡京为公相，童贯为媪相，梁师成为隐相。

其实，当时的奸佞决不止上述六人，再如宦官杨戬、兰从熙、谭稹等，官员李邦彦、高俅、蔡京诸子蔡攸等及孟昌龄、孟扬、孟揆父子等，这些人窃据要津，援引亲故，广结党羽。

如蔡京之子六人、孙四人同时为执政、从官，其他奸臣同样效仿，一时乳臭童稚，目不知书，而官已列禁从者比比皆是。

于是招权纳贿，货赂公行，尤其是对民众的各色残酷掠夺，有关史料俯十皆是。

不要以为这些奸佞都是草包，其中一些人也是才子。

如蔡京就是大书法家，进士及第，文章也写得漂亮，首倡&ldo;丰亨豫大&rdo;之说，鼓吹太平盛世，徽宗朝曾四度为相，长达十七年之久。

其弟蔡卞与京同年进士及第，王安石招为女婿而从安石学，官中书舍人兼国史修撰时，&ldo;文饰奸伪，尽改所修实录、正史&rdo;，二任宰执之官。

蔡京诸子也颇有文采，如蔡僚着有《国史后补》、《北征纪实》、《西清诗话》、《铁围山丛谈》等。

王黼《宋史》本传称其：&ldo;为人美风姿，目睛如金，有口辩，才疏隽而寡学术，然多智善佞。

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尽管官场上一片乌烟瘴气，宋徽宗仍在标榜要惩治腐败，针对官员的受贿作弊，朝廷也处分了一批官员。

如河北路转运副使李昌孺、河北监司贺希仲、滁州知州唐恪、提点江东路铸钱王阐等官员，都因贪墨而遭贬黜。

然而，其体制中没有多少权力制衡机制，尤其是对最高当局，基本上没有监督能力。