而这时，年近六十的隆祐皇太后孟氏，突然&ldo;尝感异梦&rdo;，梦见太祖赵匡胤说：&ldo;只有把皇位传给我的子孙，国势才能有一线转机。

&rdo;太后自二十四岁时被宋哲宗废黜，长期过着痛苦的幽居生活，不过也由此而没有被金兵北掳，也算不幸中的大幸，此时看到宋廷所遭劫难也时有所思，于是&ldo;密为高宗言之，高宗大悟&rdo;。

在这样的形势之下，高宗也知道自己恐无希望有子嗣了，不如顺水推舟，便说：&ldo;太祖以神武定天下，子孙不得享之，遭时多艰，零落可悯。

朕若不法仁宗，为天下计，何以慰在天之灵。

&rdo;（《宋史&iddot;孝宗纪》）于是同意&ldo;广选艺祖之后宗子&rdo;比自己低一辈者。

选太祖后裔比赵构低一辈者，就是在其&ldo;伯&rdo;字辈的宗室子弟中访求。

据说太祖后裔香火还特别旺盛，其&ldo;伯&rdo;字辈约有一千六百余人，当然朝廷只从七岁以下儿童中遴选。

最后选出儿童十人，再让高宗逐一审看。

据说，一次审看两人，某次一瘦一胖两个孩子出场，让高宗仔细端详，突然有一只猫走过来，胖的为童心驱使，踢了猫一脚，高宗以为，胖孩&ldo;如此轻狂，怎能担当社稷重任&rdo;。

于是把胖孩淘汰，而那位瘦的，就是后来的宋孝宗赵伯琮。

最后，高宗选了两个孩子：赵伯琮和赵伯玖，时为绍兴二年（1132）。

两个孩子来到妃嫔面前，张婕妤用手一招，赵伯琮便向她的怀里扑去，高宗便命张婕妤养育伯琮，命吴才人养育伯玖。

伯琮后赐名赵瑗，伯玖后赐名赵璩。

赵瑗天资聪颖，博闻强记，异于常人，颇受赵构钟爱，还亲自教之读书。

绍兴五年（1135），封赵瑗为保庆军节度使、建国公，入资善堂上学，并诏：&ldo;建国公禄比皇子&rdo;。

然而，高宗却不正式立赵瑗为皇太子，原因是对自己能否恢复生育能力，仍抱有一定的希冀，就是说心里还是不太情愿由这个太祖的后裔入继大统。

绍兴八年（1138），又封赵璩为节度使、吴国公，使两个孩子处于平列的地位。

由此，高宗表明自己尚无立储之意，诸大臣提出不同意见，尤其左相赵鼎竭力反对，据理力争，高宗只得收回成命。

然而到第二年，依然封赵璩为保大军节度使、崇国公，&ldo;赴资善堂听读，禄赐如建国公例&rdo;。

此时，右相秦桧进谗言道：&ldo;赵鼎欲立皇子，是谓陛下终无子也。

宜待亲子，乃立。

&rdo;此话说到高宗心里。

后秦桧独相十八年，是赵瑗成长中最为艰难的岁月，时或与奸相产生嫌隙。

直到秦桧病死，总算扫除了立皇储的一大障碍，高宗对自己的生育能力也已不抱希望。

这时，赵瑗为普安郡王，赵璩为恩平郡王，两人都已长大成人，且才能不相上下，高宗一时踌躇不决，不知立谁为皇储。

最后灵机一动，决定用女色进行试探。

他给两人各赐靓丽宫女十名，过一段时间后再将二十名宫女招回，进行身体检查。