事实上，自建国之日起，宋朝就认定辽国是宋在北方边境上的威胁。

在宋太祖、宋太宗的心中，夺取后晋时割让给辽的燕、云十六州才能算是完成了统一大业。

照宋太祖的意思，本想储备巨额资金向辽赎买，如果辽不同意就以这笔开支作为讨伐辽的军费，武力夺取燕、云等州。

为此，宋太祖曾在经济上做了多年的准备。

但是，宋太祖的宏伟战略没来得及实施就死了。

宋太宗继续着太祖未竟的事业。

太平兴国四年（979）五月，宋太宗灭北汉后，就想乘胜直取燕、云，众将都认为将士已经疲累，粮饷也不充足，不宜再行。

唯独崔翰说：&ldo;所当乘者，势也；不可失者，时也。

取之易。

&rdo;宋太宗亦决意继续出兵。

六月，宋军从太原直接进入燕京外围，辽的东易州（今河北涿州西南）刺史刘宇、涿州（今属河北）判官刘厚德等先后以城求降。

七月初，宋军进至燕京（今北京）城南，后又四面把燕京包围了起来。

正在这时，辽景宗派大将耶律休哥率军赶到。

宋辽两军在高梁河（今北京西直门外）展开大战。

辽军耶律沙部战败退却，宋军乘胜追击，却遭到辽军耶律斜轸、耶律休哥二部的左右夹击，而耶律沙部又率部反击，宋军大败，全线溃退，死者万余人。

宋太宗自己也在中箭后随乱军往南逃，辽军穷追不舍，太宗因伤势过重不能骑马，直到涿州才乘上驴车幸免于难。

辽军乘胜追击，到了满城、火山军等地反被宋军击败。

这次攻辽战争才告一段落。

岐沟关之战是怎么回事雍熙三年（986），宋太宗听信雄州（今属河北）知州贺令图等的进言，认为辽国皇帝辽圣宗年幼（年仅十二），承天太后（即萧太后）专权，宠臣韩德让掌权，内部不稳，是攻辽的好时机。

本来宋太宗准备御驾亲征，但高梁河之战的狼狈逃跑记忆犹新，于是采纳大臣建议，命曹彬、崔彦进为统帅率东路军出高阳关，持重缓进，等待中、西路军到达后会攻燕京；又以田重进为主将率中路军出飞狐口（今河北涞源北），攻山后（今太行山西北）诸州；西路以潘仁美为主将，杨业为副将，出雁门关（今山西代县北）东进，然后一齐会师燕京。

战争刚开始的时候，宋朝的三路军节节胜利，中路军完成预定任务，攻占了灵丘（今属山西）、蔚州（今河北蔚县）等山后要地，西路军也很快攻下寰州（今朔州东）、朔州（今属山西）、云州（今大同）、应州（今应县）等地，东路军则攻占了新城（今新城东）、固安（今属河北）、涿州等地。

然而东路军却并没有按预定计划缓进，而是在粮食转运困难的情况下，迅速进军，占领涿州，又以粮乏退回雄州。

但东路军听到中、西路军胜利的消息后，急于争功，重又攻至涿州。

时至五月，天气炎热，人困马乏，粮食又快没了，只好再次退兵。

恰在这时，辽援军耶律抹支部赶到，与留守燕京的耶律休哥会合，趁机攻击从涿州南退的宋军，在岐沟关（今涿县西南）北追及宋军。