瓜州刺史独孤达是个佛教徒，并没有为难西行的玄奘。

玄奘在这里了解到西行的道路有南北两条。

北路由瓜州向北到伊吾（今新疆哈密县）、高昌（今新疆吐鲁番市），沿着天山南麓向西走，经龟兹至疏勒，由疏勒越过葱岭，进入中亚细亚，再往西南，可达印度。

南路由瓜州到敦煌，沿着现在的阿尔金山脉，经鄯善（今新疆若羌县）、于阗（今新疆和田县）到达莎车，然后越过葱岭，进入中亚细亚，再向西南行，可以到印度。

由于北路比较安全，所以当时的商队主要取道北路。

经过再三考虑，玄奘决定走北路。

可是，从瓜州北行五十多里，有一条瓠卢河，河的上游狭窄而下游宽阔，水很深而且河流湍急，很难渡过。

河边是西行的必经之路玉门关。

玉门关西北有五座间距百里的烽火台，里面有军队把守，烽火台之间根本没有水草补给，只有烽火台附近才有。

过此还有大沙漠横亘着，大风一起，沙尘蔽日，人马难以行走。

那大沙漠八百里，天上没有飞禽，地下没有走兽，也无水草，途中常可见到堆堆尸骨，那是不幸旅人的遗骸。

玄奘了解到这些情况，却没有动摇西行的决心。

就在这时，追捕玄奘的公文被凉州都督李大亮派专人送到瓜州吏李昌手中，公文上写道：&ldo;有个和尚名玄奘，从长安出发向西行，已过了凉州，要去西域。

沿途各州县如若有发现他的，应该严令捉拿，不得耽误。

&rdo;幸亏李昌也是信奉佛教的，他找到玄奘后，当面将公文撕毁，要玄奘赶快离开瓜州。

这时，慧琳返回了，道整已先去了敦煌，只剩玄奘孤身一人留住当地寺院中，虽然他有一匹马，但苦于无人引路。

恰巧有一名叫石陀的人来寺中拜佛，于是玄奘给他受了具五戒。

石陀非常感激，答应亲送玄奘过五座烽火台。

随后，石陀引见一老翁。

老翁告诉玄奘，西路险恶，许多人同行都有中途丧命的，你自己一个人又怎么能去得了，并劝玄奘还是不要去了。

玄奘断然答道：&ldo;贫僧为求大法，发誓前往西方，如果到不了婆罗门国，就不回来，即使死在途中也不会后悔。

&rdo;老翁被他的诚心所感动，送给他一匹赤色的识途老马。

（3）僧俗情深

装束行李后，玄奘和石陀连夜赶路，三更时分偷渡过瓠卢河，休息了一会儿。

天刚发白，玄奘催促继续西行，但石陀已经动摇，他说：&ldo;我眼看前途险恶又遥远，没有水草，只有五烽下有水，必须夜间偷水而过；只要一处被发觉，性命便会不保，不如返回为妙。

&rdo;玄奘决心不为所动，因为石陀不想前行，就放他回家去了。

此后，玄奘西出玉门关，孑然一身。

这时的沙漠一望无边，黄沙荡荡，无路可循，他只有沿着一堆堆的骸骨和马匹、骆驼的粪便向前行走。

沙漠的白天热风似火，他走一会儿就汗流浃背，口干舌燥。

有时又狂风大作，飞沙走石。

在艰难又顽强地跋涉了八十多里以后，终于望见了第一座烽火台。

怕被守军发现，玄奘只好白天隐伏在沙沟里，晚上才敢把马牵出来，走到烽火台附近的池水边，饮马喝水。