当我父亲8岁的时候，他嗣父保庆到山东候补。

我父亲第一次离开了家乡，随着嗣母牛氏前往济南。

从这个时候起他开始入家塾读书。

开蒙老师是王志清。

后来，他的嗣父调任江南盐法道，他也就和嗣母随着到了南京。

他人极聪明，但是不肯好好念书，经常外出玩耍，喜欢打拳、骑马、下棋、赌博。

他十二三岁的时候，就喜欢骑着马四处游玩，南京的名胜如清凉山、雨花台、莫愁湖等地，都是他任意驰骋的好所在。

也就在那个时候，他就能够自如地控制那些不驯服的烈马。

我父亲后来的弃文习武，不能不说是与此有关。

他的嗣父有一个很得宠的姨太太，叫做金玉，是和牛氏不和的。

我父亲当时年纪虽小，却能够在这两个人中间设法调和。

因此，牛氏和金玉都非常喜欢他，并且还在他们丈夫面前，掩盖他那不好读书、不务正业的种种行为。

后来他的嗣父死在南京，他才随着嗣母牛氏又回到了项城故乡，那时候他已经15岁了。

在以后的几年里，我父亲始终跟随着他的从叔父袁保恒他是袁甲三的长子。

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大致的情况是这样的：在我父亲回到项城的第二年，袁保恒从西北回来了。

他看到我父亲的相貌，听到我父亲那善于应对的口才，非常喜欢。

那时候他正在西北帮着左宗棠办理军务，因此就把我父亲带到西北去了。

后来，他调到北京，再调到河南开封帮办赈务，都让我父亲跟在他的身边。

他的想法是：我父亲如果长久住在项城，容易见闻寡陋，不如跟他在一起，一方面可以扩大眼界；另一方面还可以督促我父亲用功读书。

在北京的时候，他曾经请了几个比较有名望的人教我父亲学做文章，学做诗，学写字。

但是，我父亲依然不肯好好地用功，特别是对当时的八股文不感兴趣。

他所喜欢的，却是老师们所禁止阅读的四书、五经以外的一些书籍。

他读书的成绩虽然不很好，可是他从叔父让他办理一些事务的时候，却突出地显示了他的才能。

过了不久，袁保恒在开封病死，我的父亲再次回到了项城。

那时候，由于他喜欢多事和好出风头，所以虽然他自己的文章做得并不好，却联合了一些读书人，组织了一个文社。

这个文社所需用的一些房屋和必需的费用，都由他一人负责筹办。

大家就由于这个缘故，公推他为文社的负责人。

因此邻近各县的许多读书人，都知道了他的姓名。

当时，徐世昌正在淮宁县署里做着塾师，在听到了这个消息以后，就专程来拜访。

两个人见面畅谈，极其融洽。

特别是他们对于反对八股文的意见，完全一致。

后来，徐世昌准备进京应试，我父亲晓得他的盘费不足，就资助了他一些钱。

使得他顺利地前往北京。

这便是我父亲和徐世昌订交的开始。

在这期间，我父亲曾先后应过两次&ldo;童子试&rdo;，都没有考中。

他盛怒之下，就把过去所做的诗文完全烧毁。

后来，他在直隶总督任上，曾联合湖广总督张之洞、两广总督岑春煊、两江总督周馥会衔奏请停止科举。