荀世俞坐在案后，那双眼睛带着岁月的苍老，浑浊却深暗，似乎在他面前的所有人都无所遁形。

他看到她的第一句话便是：“季三小姐的胞弟可还好？”

季念一愣，季梧的病被捂得很严实，她不知道荀世俞是如何知晓的。

荀世俞垂目在棋盘上落下一子：“舍弃庶子性命，传出去季大人脸上恐是无光。”

季念盯着那颗黑子：“阿梧不会有事。”

荀世俞看着棋盘布局，只是问道：“可季三小姐凭什么来保证胞弟性命？”

白子被围，季念沉默不答。

荀世俞：“明眼人都能看出嘉裕侯向季家提亲乃是与崔老夫人的对立，他需要这么一个人，既如此，季三小姐为何不与嘉裕侯做个交易，各取所需？”

人在心神不宁的时候本就是弱势的，又何况是面对荀世俞这般人。

她讷然问道：“太傅大人是何意？”

荀世俞落下最后一子，只抬头缓缓道：“今上要让子卿入仕。”

“但子卿在向你求亲的第二日拒了，他说他不喜官场争斗，亦不想让以后的你再体验那些糟糕的人情世故。”

阴云压下，屋中不见光，让人喘不过来气。

季念回忆起纳采那天谢执说的话，喃喃道：“他没有同我说过这些……”

荀世俞慢慢站起，看向窗外：“子卿或许不是最有抱负的人，却是老朽这么多年来见过最有天赋之人，若他想做，他能为天下子民立命，甚至能助今上为盛世开太平，他可以有大好的前程。”

荀世俞转过头：“可季三小姐有什么？又能在往后那条路上给他什么？”

最普通的问话，那语气甚至听不出一点质疑，可季念的脊背却在那刻，被压塌了。

一个身陷囹圄的人，能给他什么？

她知道，哪怕谢执知道她在季家的地位那么不堪一提，哪怕知道治不好阿梧，哪怕最坏的情况是真的要他倾家荡产——

只要她开口，谢执就会无条件地帮她。

可她呢，能给他什么？

荀绍景看着沉默不言的她：“老朽就想问问，对季三小姐来说，子卿有那么重要吗？重要到你什么都能向他开口？”

那日，季念在案下攥紧了拳头，指甲陷进肉里，疼到麻木。

良久，她忽地泄了所有的力气，答道：“重要。”

可荀太傅有一句话说错了。

正是因为太重要了，所以她没办法，没办法什么都诉于他。

卿月当空，她可追，可攀，可为揽月不眠不休遍体鳞伤，却独独不能够将他拖进他从不曾碰过的泥泞中。

所以四年前让她放弃谢执的不是任何人——

是她自己。

是她对着他时，不堪一击的自尊心。