在新疆的准格尔地区，多年来一直流传着十二寡妇在十二连城各守一方的传说。

这个传说中的十二寡妇，就是杨家将中征西的十二寡妇。

宋仁宗时，西夏大军进犯，忠勇的杨宗保率兵迎敌，结果中箭身亡，其子杨文广被困陷绝地。

噩耗传来，已经百岁高龄的佘太君毅然上殿请缨，率领杨门女将出征。

她们在十二连城与西夏军队交锋，十二寡妇各守一城，与西夏军队展开血战。

由于杨门女将个个武艺高强，又占据了进可攻退可守的十二连城，最终打败了西夏大军。

在很多人的印象中，&ldo;十二寡妇&rdo;当以佘太君为首，加上几个儿子的遗孀共8个儿媳，还有八娘九妹和穆桂英，共计12员女将，但这种说法并不准确，也很不可信。

我们现在能够见到的，较早提出&ldo;十二寡妇&rdo;这一概念的是明代的两部杨家将小说《杨家府演义》和《北宋志传》，这两部小说都提到了十二寡妇征西。

《杨家府演义》

第55回&ldo;白马关杨文广被困，十二寡妇征西番&rdo;给出了十二寡妇名单。

书中交代，十二寡妇出征的起因是神宗熙宁五年

（1072年）西番新罗国侵犯边境。

新罗国王李高材，招纳了西夏的一位鬼才张奉国，此人身长两丈，腰阔二十围，两肋生有八臂，徒手能打猛虎，号称&ldo;八臂鬼王&rdo;。

李高材不满每年都向宋朝进贡，欲一雪前耻。

他和张奉国合议后认为，宋朝昔日良将尽皆凋零，现今掌握兵权把守边关的都是膏粱子弟，他们既没有作战经验又没有战争准备，如果新罗国突发奇兵，他们一定会阵脚大乱，望风逃窜。

新罗国应该抓住天赐良机，顺天行事。

事不宜迟，张奉国率领15万大军杀奔宋境。

大敌当前，宋神宗命右丞相张茂为统兵征西大元帅。

张茂帅印在握有点得意忘形，路过杨家无佞府时，不肯遵从官员下马的规定，趾高气扬地敲鼓鸣金而过。

此时杨文广年已六十，当年为躲狄青陷害，隐匿家中四十多年，外界都以为他早已去世。

（在《杨家府演义》中，杨文广是杨宗保的儿子，膝下有四子一女，长子公正一郎，次子唐兴二郎，三子彩保三郎，四子怀玉四郎，女儿满堂春。

）

当时杨文广与杜月英所生的女儿满堂春主动请缨，杨宣娘不放心，要试她的武功。

杨宣娘是杨文广的姐姐，也即满堂春的姑姑，当年杨文广兵陷柳州城时，杨宣娘成功解围，立下大功。

杨宣娘与满堂春比武一段，很像京剧《杨门女将》中穆桂英试探杨文广、决定他是否能随军西征的那场戏，只是人物和辈分都发生了很大的变化。

杨宣娘连试两阵，满堂春表现出色，获得了出征允可。