曹操被免官后，不愿在洛阳闲居，便回到家乡谯县居住。

光和三年（公元180年）又被征召，拜为议郎。

议郎虽然是个闲职，但曹操却忠于职守，不甘寂寞，想为朝廷多提些建议，使政治清明。

他首先想起灵帝初年大将军窦武与太傅陈蕃被宦官杀害的事件，想为窦武、陈蕃申冤鸣不平。

他经过详细调查了解后，认为窦武、陈蕃等死得冤枉，应该给予平反，以求得公正，有利于改善政治。

于是，他不顾个人安危，上书皇帝请求为窦武、陈蕃平反。

上书中有这样的话：窦武等人正直为公，却被无故陷害。

奸邪之人充满朝廷，而真正贤臣的晋升之路被阻塞了。

从这寥寥数语可以看出，曹操不仅把矛头指向害人的官僚，翻历史的案，而且还针砭时弊，对灵帝也旁敲侧击。

对曹操的建议，灵帝表面上非常赞赏，实际却无动于衷。

曹操虽然没有成功为窦武、陈蕃平反，却更加清楚地认识到了吏治的腐败。

光和五年（公元182年）正月，灵帝诏令公卿检举害民的地方官，予以罢免。

太尉许有彧、司空张济趁机大肆收受贿赂，对那些民愤很大的宦官亲属、宾客，一律不予查处，反而打击了一批有政绩却没有门路的官吏，惹得民怨沸腾。

那些被冤枉的官吏，也纷纷向朝廷申诉。

司徒陈耽也上书灵帝说明事实，结果却被宦官诬陷，反被灵帝罢了官，押入大牢，最后冤死狱中。

曹操对许有彧、张济的所作所为非常不满，却苦于没有机会只好隐忍不发。

就在这一年的二月，发生大瘟疫，四月又全国发生大旱，五月太后住的永乐宫发生大火。

因此，一时间出现了不少政治谣言。

灵帝相信天人感应之说，因&ldo;灾异&rdo;下诏征询政事得失。

曹操便借机上书，谴责公卿举奏不实，专门打击清明小吏而回避贵戚及宦官子弟，他们用不符合事实的话，蒙蔽&ldo;圣听&rdo;，丝毫起不到改变时弊的作用。

灵帝由于灾祸连连，似乎有所&ldo;感悟&rdo;，不得不重视此事，将曹操的奏章发给三府（三公府衙），责备许有彧、张济的失职行为，许有彧还在稍后的十月被罢官。

这次曹操抓住时机，一举成功。

这件事也使他在政治上更加成熟起来。

曹操反对权臣胡作非为的做法，表明他同硬直派官僚的立场是一致的。

一个出身于宦官家庭的青年，能够走上反宦官集团的政治道路，颇得人们的称赞。

此后，朝政越来越黑暗混乱，豪强不法之徒越来越猖狂。

曹操知道用上书的办法是改变不了现状的，汉帝国就像一座快要倒的大厦&ldo;不可匡正&rdo;了。

他只有更加坚定自己的信心，依靠自己的力量匡扶天下。

破除迷信　曹相国禁绝淫祀