当曹操在汴水失利、招募兵员，重新建立起自己的武装队伍而北归后，不是返回酸枣，而是渡过黄河，赶到河内，同驻扎在那里的联军盟主袁绍接触，企图游说袁绍出兵，使局面改观。

但结果仍令人失望，他在许多问题上也常常不能同袁绍取得一致，甚至完全针锋相对。

从此，他对袁绍更加不满，并产生了伺机消灭袁绍的想法。

后来，随着袁绍发展个人势力，曹操更加坚定了自己的想法，并加快了发展个人势力的步伐。

随后，曹操同袁绍的关系则更是若即若离。

到曹操迎天子于许都，袁绍由曹操的&ldo;上级&rdo;变为他的&ldo;下级&rdo;时，曹操鉴于自己的实力，也还没有和袁绍闹翻。

直到建安四年（公元199年）的官渡之战，双方终于不可避免地正面交锋了。

三国时期，风起云涌，能够有所作为的英雄，大都有以屈求伸的经历。

刘备曾依附曹操，孙权后来能够在东吴面临被蜀、魏两面夹击的危险形势下，不顾文臣武将的阻挠，从大局着眼，不惜屈尊下就，先向刘备&ldo;上表求和&rdo;，并做出了一系列外交上的让步；后又向曹丕&ldo;写表称臣&rdo;，并恭顺地接受了曹丕的封爵。

这一系列卑屈之举，对东吴避免两面受敌的不利局面起到了积极的作用。

世上没有一个只&ldo;伸&rdo;不&ldo;屈&rdo;的真英雄，只有他向谁屈，什么时候屈，什么地方屈的问题。

有时候退一步，也就退出了繁杂的圈子，很好地保全自己，这比进十步更有利。

时机一旦成熟，也更容易发力，自己的事业也会更进一步。

一个像曹操一样能伸能屈的人，是永远不会败的。

人贵自知　实力不济暂避让

人贵有自知之明，其实就是能够明确自己的实力、自己的势。

势不如人时可以妥协，暂时满足对方要求，待危机过去，再寻求他策。

这是在不利形势下所实行的一种&ldo;退让政策&rdo;。

要做到这一点，必须从当时形势出发，权衡利弊，克制态度，牺牲眼前利益以救大局。

如果没有高瞻远瞩的能力，也难以有这样行动的魄力。

曹操不乏英雄气概，但他也有自知之明。

他迎献帝许都县后，虽然有了政治优势，但自己的势力还难以驾驭它，他当时还不能&ldo;挟天子以令诸侯&rdo;。

相反，倒成为世人注目的人，也可以说成为众矢之的。

但与袁绍等军阀相比，仍然处于劣势。

因此，曹操采取避开锋芒，壮大自己的方略，最终将袁绍打败。

对于曹操的得势，袁绍有些后悔。

他摆出盟主的架势，依仗自己兵多将广，以许县低湿、洛阳残破为由，要求曹操将献帝迁到鄄城，因为鄄城离袁绍所据的冀州比较近，便于控制献帝。

可是，曹操岂会在重大问题上让步？他断然拒绝了袁绍这一要求，而且还以献帝的名义写信责备袁绍只顾发展自己的势力，而不勤王。

袁绍无可奈何地为自己开脱。