景德元年十一月，辽国萧太后、辽圣宗率领二十万虎狼之师向大宋王国发起大规模进攻，一路上过关斩将、势如破竹，宋军溃不成军，前锋直指澶州（河南濮阳），一旦辽军越过黄河，将直逼京师汴京。

守将的告急文书接踵飞报朝廷，朝野震惊，人心惶惶，真宗帝赵恒尤如热锅上的蚂蚁急得团团转，这如何是好？

皇帝连夜召集近臣紧急磋商对策，参知政事王钦上本，劝皇帝巡幸金陵（南京），避开锋芒，暂且安身；同知枢密院士陈尧叟提出，皇帝去益州（成都）避难，蜀中山水阻隔，敌人一时难以到达。

臣子们你一言我一语，消极逃跑的意见占了上风，说得赵恒拔腿就想走。

正在真宗皇帝不知如何是好的时候，寇准大声斥责王钦若等逃跑派：&ldo;你们这帮乱臣贼子，眼下大敌当前，别无选择，岂能不战而退，将京师拱手让人，谁再主张逃跑，应当砍下他的脑袋。

陛下，应当大驾亲征，定能一举荡平定敌军。

&rdo;

赵恒一时拿不定注意，半晌沉呤不语，暗自打算退朝回宫想想再议。

皇帝刚想起身，就被寇准拦住了：&ldo;陛下您可不能退朝，军情紧急，现在就应该马上整军出发。

&rdo;

皇帝对寇准说：&ldo;你容朕再想想。

&rdo;

寇准立即急得跳起来：&ldo;陛下，您还有什么好犹豫的呢？圣上英明神武，君臣上下齐心，您如亲自出马，敌人必将望风而逃，令其不攻自破。

&rdo;

皇帝瞪了一眼寇准，仍不作声。

寇准见皇帝还在犹豫不决，用眼色示意他的亲信武将高琼。

高琼上前道：&ldo;陛下，刚才各位大臣王爷奏请远避金陵、川蜀，这个主意听起来挺不错。

&rdo;

真宗再次听到这话，心又摇摆起来。

赶忙示意让高琼接着说下去。

高琼说道：&ldo;只是陛下可曾想过，您前脚离开京城，后脚天下就可能改名换姓成为别人的？将士和官吏们大多是北方人士，他们一定不会心甘情愿跟随您远赴南方？&rdo;

赵恒细细一想，觉得很有道理，决不能让祖宗的基业败在自己手上，自己岂不是成了千古罪人。

因此最终下定了决心，任命寇准为大军统帅，起驾北上澶州。

宋真宗二十日出发，二十六日到达黄河南岸，随即打算停歇在此。

寇准心想，前线黄河北岸，将士们正在那里浴血奋战，必须让皇上渡河前行，鼓舞士气，才能振奋军心。

他强求皇上：&ldo;陛下，您无论如何得去北岸，现在双方正处在胶着撕杀状态，您如能大驾亲临，将士们必将士气大振，我军定会迅速杀退敌人，夺取胜利。

&rdo;