狄青跪下向公差们求情说：&ldo;我不会逃避死罪，但让我先救活&lso;铁罗汉&rso;，如果救不活，再抓我也不迟。

&rdo;众人这才答应，狄青默念：&ldo;我日后若能富贵，&lso;铁罗汉&rso;定将苏醒过来。

&rdo;随后举起死者的身子，倒悬双腿向下猛摇，结果摇出数斗积水。

&ldo;铁罗汉&rdo;原来是呛了几口水，暂时窒息，终于又活了过来。

狄青虽免于死刑，仍被处以黥刑（在脸上刺字），发配从军。

狄青最初隶属京城的禁军，禀赋过人的他很快练就了一身武艺。

西夏国赵元昊起兵作乱，朝廷从禁军中挑选善于骑马射箭的卫士戍边，狄青也被选中，分配到陕西前线的延州。

延州的守军被西夏人打怕了，士兵出阵时大多畏怯不敢向前。

小军官狄青却一身豪气，每次作战时都拼了命，常常披头散发，戴着铜面具，勇闯敌阵，西夏人都望风披靡，不敢抵挡，以为是遇到了&ldo;天兵神将&rdo;。

他曾在安远寨负了重伤，听到西夏人又来了，飞速挺直了腰板，跃马再战，士兵们也紧随狄青舍命搏杀。

四年中，前后大小参加大小二十五场战争，身中八次流箭，随宋军攻破金汤城，打下宥州，屠灭七个党项部落，烧敌资数万，收取二千三百个帐篷，生俘西夏军队五千七百人，又奉令架设子谷桥，筑建了招安、丰林、新砦、大郎等城堡，这些据点牢牢扼住了敌军的要害部位。

狄青在延州战出了威名，宋朝百姓开始敬呼他&ldo;狄天使&rdo;，　西夏人也跟着语带惊颤地叫。

战争初局宋军曾节节败退，朝廷便走马灯似的撤换统帅，最终朝廷派来了范仲淹、韩琦，才稳定了局势。

尹洙和狄青交好，他向范仲淹介绍推荐狄青可用，范仲淹早闻其名，夸奖说：&ldo;此良将也。

&rdo;范仲淹和狄青会面后，两人相见恨晚，范仲淹送给狄青一部《左氏春秋》作为见面礼，勉励他说：&ldo;将领不知古今，不过是匹夫勇而已。

&rdo;狄青从此开始奋发读书，通读秦汉以来的各种兵法兵书。

同样出自范仲淹门下的种世衡也是位知恩图报的好汉。

有一次，种世衡翻阅兵书，看到了深夜，其他军官们都熬不住了，先去休息了。

唯独狄青没有露出懈倦之意，整夜陪同，种世衡有任何指示，呼之即来。

从此，遂种世衡待他如刎颈之交，将一生所习之兵法全数倾囊授给狄青。

于是，狄青的军事斗争经验更加丰富，通过参加各种战斗，熟知各种兵法，逐渐成长为一名真正的军事家。

庆历二年十月升至泾原路经略招讨副使。