这一天就发生什么新鲜事，如果不是船上随后又出了一件事，无论它看来多么不同寻常，还是发生了。

早晨六点钟，理查德&iddot;山敦值完班后回到了自己的船舱，他在桌于上发现了一封信，地址是这样的：

&ldo;&lso;前进&rso;号指挥官理查德&iddot;山敦收

巴芬海。

&rdo;

山敦简直不相信自己的眼睛，但在知道这封奇怪的信的内容之前，他让人叫来了医生、詹姆斯&iddot;沃尔和水手长，把信给他们看。

&ldo;这很奇怪，&rdo;约翰逊说。

&ldo;这倒挺有趣，&rdo;医生想。

&ldo;总之，&rdo;山敦喊道，&ldo;我们就要知道这个秘密了……&rdo;也动作麻利地撕开信封，读到以下的内容

&ldo;指挥官，

&lso;前进&rso;号船长对你们的水手、你们的军官以及您自己在上次表现出来的冷静、智慧和勇气非常满意，他请您对全体船员表示感谢。

请您径直向北驶往麦尔维尔海湾，您从那里准备进入史密斯海峡。

&lso;前进&rso;号的船长

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4月30日星期一，沃尔辛海姆近旁。

&rdo;

&ldo;全都在这儿了？&rdo;医生叫道。

&ldo;全都在这儿了。

&rdo;山敦回答。

信从他的手里掉下来。

&ldo;好啦，&rdo;沃尔说，&ldo;这个虚幻的船长甚至再也不提到船上来的事了，我觉得他再也不会来了。

&rdo;

&ldo;但是这封信，&rdo;约翰逊说，&ldo;它是怎么来的？&rdo;

山敦沉默无语。

&ldo;&iddot;沃尔说的对，&rdo;医生回答，他捡起信，翻来覆去地看了看，&ldo;船长没有充分的理由来到船上……&rdo;

&ldo;什么理由？&rdo;山敦急切地问。

&ldo;因为他已经在船上了，&rdo;医生简洁地回答。

&ldo;已经！

&rdo;山敦叫了起来，&ldo;您这是什么意思？&rdo;

&ldo;若不是这样，怎么解释这封信的到来？&rdo;

约翰逊点头表示赞同。

&ldo;不可能！

&rdo;山敦冲动地说。

&ldo;我认识所有的船员，莫非这个船长在船出发时就在他们当中了？这不可能，我已经告诉您了！

两年多来，没有一个人我没有在利物浦见过上百次，您的推断，医生，是不可接受的！

&rdo;

&ldo;那么，您怎么看，山敦？&rdo;

&ldo;除此之外怎么都行。