东汉献帝建安二十四年（219）春正月，朔风犹劲，积雪满山。

刘备凭借其优势兵力和强大的后援，由阳平关南渡汉水，沿着南岸谷地一路向东，推进到了定军山下。

刘备之所以之要沿南岸东进，乃是出自避实就虚的考虑。

从阳平关沿汉水北岸东进，其间要经过沔阳、褒中（今陕西勉县、汉中市北）二县城下，才能到达南郑。

而沔阳、褒中城坚兵精，攻之未必能速决，舍之守敌将在后追击。

汉水南岸则是一二百里间无一城市，自可放心向前推进。

夏侯渊见刘备要乘虚而入，忙同张郃赶到定军山下阻挡，殊不知他这一去便送了性命。

汉水南岸的定军山下，是一条东西走向的狭长谷道，名叫&ldo;走马谷&rdo;。

走马谷的地势，是西高而东低。

如果从阳平关方向向东策马，在西端谷口顺势松缰，则四蹄生风，迅疾如飞。

一出东谷口后，距离地势开阔低平的汉中平原就不远了。

刘备大军刚刚推进到走马谷的西端，夏侯渊的兵马也占据了东谷口。

双方马上安营扎寨，立住足跟。

夏侯渊见自己处于不利的低下地势，便在营盘之外广设&ldo;鹿角&rdo;，作为屏障。

所谓鹿角，即是砍取粗大树枝，将其尖端向外安放，有如雄鹿之头角向外刺向来敌。

夏侯渊在营外足足安置了五层鹿角之后，觉得自己的大营虽不算&ldo;固若金汤&rdo;，抗御一时是绝无问题的。

但是，他的想法错了！

在谷道西端的高处，刘备与部属把敌方的部署看得一清二楚。

老谋深算的刘备，已经胸有成竹，他在心里暗暗说道：&ldo;夏侯渊呀夏侯渊，你的死期就在明日！

&rdo;

次日凌晨寅时，一支两千人的&ldo;放火大队&rdo;，在大将魏延的带领下，悄悄摸近了曹营。

此刻正是黎明前的黑暗时分，曹营的哨兵，在长时间的严寒包围下，困倦异常，完全没有发觉敌人的动静。

魏延的放火队接近敌营的鹿角后，立即沿鹿角安放线散开。

接着，在曹营正面长百余丈的鹿角上，放置带来的易燃之物。

大约在寅时与卯时之交，也就是现今的早上五点钟左右，魏延一声令下，两千名兵士一齐放起火来。

走马谷中的劲风再一助势，曹营的鹿角围墙顿时燃成一片火海！

最先被惊醒的曹营哨兵，还以为自己一觉睡到了红日东升。

及至发现那耀人眼目的是烈火而非霞光，而且来自西边而非东边，他立刻狂呼告警。

待到中军帐里的夏侯渊穿衣下床，披挂上马，点起兵丁，赶到大营正面时，五重鹿角都快要化为一圈灰烬了。

这时，天色已经微明，曹营正面毫无屏障的形势被看得清清楚楚。

夏侯渊急忙命令士兵从他处移来鹿角，暂时应急。

正忙乱间，忽听得谷西鼓角齐鸣，杀声震天，刘备挥军进攻，人马如潮水一般从高处倾泻下来。

为首一员大将，年纪在六十左右，须发如雪，目光似电。

这员老将不是别人，便是刘备麾下的先锋老将黄忠。