这是1860年10月24日，一个寒冷的深秋时日。

在经历了多年断断续续的战争后，中英两国将在天安门旁签署和平条约。

城内之盟

对于大清国来说，这是一次城下之盟–-不，是城内之盟，北京实际上已经在英法联军占领之下：11天前，英法联军从安定门入城时，沿街站岗的清军士兵向这些&ldo;洋鬼子&rdo;们行跪迎大礼，北京市民则&ldo;观者如睹&rdo;，这座千年古都再度习惯性地展现了对于&ldo;战胜者的顺从，一如200年前跪迎大清的辫子兵入城一般。

半个世纪前莫斯科为对抗拿破仑大军而实行的焦土抗战，若让北京人来看，实在是太愚蠢了。

占领军确定了礼部衙门作为签约会场，莫非是要给&ldo;不知礼&rdo;的&ldo;鞑靼人&rdo;上一堂生动的国际礼仪课？

礼部门前的广场及四周的街道，同样挤满了来看热闹的北京市民。

中英两军士兵在两侧站岗警戒。

英军的游行队伍足足行进了一个小时，才到达礼部。

到时已是下午3点，大大晚于两国确定好的午时，这对于守时的英国绅士而言，是不可思议的怠慢。

额尔金的大轿直接抬进了礼部大门，穿过前院落轿，口令声起，两国卫兵向他行军礼，英军军乐队高奏国歌《上帝保佑女王》。

大清国代表团团长、咸丰皇帝的弟弟、恭亲王奕訢已在此恭候多时，迎上前去，拱手致意。

英军司令格兰特准将回忆道：对于恭亲王的致意，额尔金答以&ldo;骄傲而轻蔑的一瞥&rdo;，只是略略一躬身作为还礼，&ldo;这一定令可怜的恭亲王怒火中烧&rdo;。

《纽约时报》的记者则观察到，恭亲王的行礼显得十分犹豫和焦虑，而额尔金勋爵更是十分冷淡。

法国人记载说，当恭亲王上前致意时，额尔金居然佯装没有看见，甚至连头也没有回一下。

额尔金勋爵要求恭亲王走在他的前面，&ldo;恭亲王只得这样做了，不过脸上却带着一种厌恶的情绪&rdo;。

恭亲王此时年方27周岁（不少文献为28岁，当为虚岁），却担负着大清帝国最为沉重的担子之一。

1个月前，在联军的隆隆炮声中，咸丰皇帝仓皇出逃，才匆匆起用了这位被自己足足排挤了5年整的兄弟。

再就业后的恭亲王，成了风箱里的老鼠，一边是联军的刺刀威胁，另一边则是死要面子强撑的流亡皇帝。

经过艰难的折冲与折腾，中英双方终于达成了协议。

在这样不得不&ldo;卖国&rdo;的&ldo;城内之盟&rdo;上签字，当然是件吃力不讨好的差事，但脏活累活总得有人做，恭亲王并没有选择的机会。

恭亲王本已带了400名精兵组成的卫队，出席签约仪式，但为了显示自己的诚意，他还是将卫队留在了正阳门（前门）外，只带着20名亲随进入内城，结果，没想到英国人却迟到了，令他们在这里苦候多时。

礼部大堂中间，放了三张桌子，中间一张摆着待签字的条约文本，两侧分别是给两国全权使节签字所用。