李龙问道:&ldo;这庄园好生气派,却不知是哪位员外?&rdo;那妇人道:&ldo;这庄园本是朱山月老爷所有,因其人亡家败,转手与了一姓李的员外,这李员外却在外地经商,从未见过,养得一干家丁,有如豺狼一般,甚是凶恶,若有擅自进园者,往往打得半死。我等乡人皆远而避之,惟恐招惹他等。&rdo;李龙假意庆幸道:&ldo;原来如此,方才幸未讨水,躲过一劫。&rdo;再三谢过妇人。
李龙沿河而行,察看庄园形势,暗自思量进出之路。捱到天黑,李龙上得墙边一株大树,察看院内动静,但见得东面厢房有灯火,估摸是用饭时刻,窥看四下无人,遂上了墙头,察看地势,跃身下去,隐于花木丛中,摸索前行,一味觅那阴暗处隐蔽,庄内楼阁厅堂、轩亭廊榭、叠山流水,曲曲折折,七弯八拐,李龙暗自思量:如此错综,恐难寻得原路出去,且走一步算一步。忽闻得有人言语声,急忙隐于一树后,倾耳细听。但闻一人道:&ldo;昨夜输了一两银子,今日定要博回。&rdo;又一人笑道:&ldo;谁叫你与那雌儿勾搭?有所得必有所失。哈哈哈。&rdo;但见二人手提灯笼,说笑过去,李龙观其服饰,料想是家丁。待二人离去,李龙往东厢房摸去,近得廊下,便闻得房内笑语声,其中杂着女子浪笑。
一人笑道:&ldo;三爷放心,此事交与小弟料理便是,断然不会有丝毫差池。&rdo;又一人笑道,甚是阴森,道:&ldo;洪四爷出手,自是马到功成。&rdo;又有一人淡然笑道:&ldo;洪四爷身手,某已领教,无有多言。待事成之后,定当重赏。&rdo;又有一人道:&ldo;只是适才小弟所言……&rdo;那人笑道:&ldo;庄内有如此美酒佳人,某怎舍得离开半步。&rdo;众人皆笑。
李龙暗自思忖:&ldo;却不知他等是甚人?三爷四爷的?又在商议甚事?莫不是一伙打家劫舍的贼人?&rdo;正思忖间,闻得脚步声响,急忙隐身暗处,隐约见得回廊内行走两人,一人提灯,来得房前,敲门道:&ldo;刘爷来了。&rdo;李龙心中蹊跷:&ldo;这刘爷又是何等人物?&rdo;二人入得房中,寒暄几句,一人道:&ldo;却不知大人有何吩咐?&rdo;李龙闻得&ldo;大人&rdo;二字,惊诧不已!
那刘爷道:&ldo;大人之意,湖州之事自由大人处置,李爷只管安心便是。&rdo;那唤做李爷的道:&ldo;如此甚好,某自在庄中歇息两三日,而后启程回去。&rdo;一人笑道:&ldo;李爷只管在此销魂便是。&rdo;又一人笑道:&ldo;李爷既如此钟情小玉,却不如将小玉许与李爷为妾。&rdo;众人皆笑。又闻一女子娇滴滴道:&ldo;小玉愿意侍奉李爷!却不知李爷意下如何?&rdo;一人笑道:&ldo;李爷不会是惧内之人吧?&rdo;那李爷笑道:&ldo;此般美事,李某怎会拒绝?且先谢过诸位,来来来,李某先饮一杯为敬。&rdo;
李龙暗自好笑,耐心潜伏。约莫三盏酒过后,闻得门响,先出来两人,又有三四人跟将出来,拱手相送,先前一人道:&ldo;刘某先回去矣,请诸位好生陪伴李爷,万不可有丝毫怠慢。&rdo;众人唯喏。一人提灯,刘爷随后,依廊去了。其余人等自回房饮酒作乐。李龙料想这刘爷非同一般,便悄然跟将过去,寻得原路,翻身过墙,又紧往青石桥隐蔽,隐约见得那刘爷独自提着一盏灯,过桥去了。李龙远远跟随。约莫半个时辰,来得一处庄园,依巷前行,不多时,那刘爷自一侧门进去,随手闭门。李龙跟至门前,隐于一旁,守侯一盏茶工夫,没有动静,料想这刘爷确是此处,只是不知是哪户人家。李龙依墙前行,至正门前,隐约见得正门匾额上有&ldo;刘府&rdo;二字。李龙暗笑道:&ldo;此人唤做刘爷,自是刘府之人。只是不知唤做刘甚?待明日再行打探。&rdo;李龙打定主意,遂寻个屋檐草堆,钻身进去,囫囵一宿。
次日清早,李龙醒来,见有庄人来往,遂问得一人,道:&ldo;借问大哥,此家刘府可是刘晋刘老爷府上,刘晋老爷乃是我表叔。&rdo;那人打量李龙,摇头道:&ldo;此乃刘悫刘员外府上,不是甚么刘晋。据我所知,方圆十里,没有甚么刘晋老爷。想必你是找错了。&rdo;李龙听得清楚,牢记心中,却不知是那个&ldo;悫&rdo;,权且记得此音,故做失望状,问道:&ldo;再问大哥,此不是李家巷吗?&rdo;那人摇头道:&ldo;此乃桃花庄,那李家巷尚有三十里地远。&rdo;李龙道:&ldo;怎生去得?&rdo;那人指点道:&ldo;且依此路前行,往长兴而去。&rdo;李龙谢过那人,待那人走后,径直回湖州城来见苏公。
李龙未到府衙,却见苏公、苏仁正出得府门,急忙迎将过去,苏公见得李龙,料想他有所发现,道:&ldo;李爷辛苦也。&rdo;李龙道:&ldo;大人如此装束,想必是要外出?&rdo;苏公笑道:&ldo;李爷来得正巧,你我同行。有何发现,且一路说来。&rdo;李龙便将归吾州蹊跷行径娓娓道来,苏公手拈胡须,似笑非笑。待李龙言到&ldo;大人&rdo;一句时,苏公不禁诧异,插言道:&ldo;甚么大人?&rdo;李龙笑道:&ldo;小的也很诧异,不知是言哪位大人。小的思忖,那厮姓刘,莫非是刘大人?&rdo;苏仁诧异,把眼来望苏公,道:&ldo;湖州府衙似没有姓刘的大人?&rdo;
李龙又将追踪至刘府情形道来,待言到&ldo;刘悫&rdo;二字,苏公大惊道:&ldo;你且再言来,刘甚?&rdo;李龙道:&ldo;唤做刘悫,却不知是哪个悫字?&rdo;苏公手一哆嗦,猛觉一阵疼痛,低头望来,竟扯下三四根长须来。李龙看得清楚,试探道:&ldo;莫非大人知晓此人?&rdo;苏公眉头紧锁,道:&ldo;我此行正是往刘悫刘子直府上!&rdo;李龙诧异不已,道:&ldo;大人怎生识得此人?&rdo;苏公道:&ldo;刘子直,曾任朝廷御史,为人耿直,敢怒敢言,只可惜朝廷纷争,甚是激烈,往往忠贬奸扬,刘大人不免心寒意冷,遂归隐山林。&rdo;李龙疑道:&ldo;难道那厮是受刘大人指使?&rdo;苏公思忖道:&ldo;你可曾看得清楚那厮面目?&rdo;李龙道:&ldo;黑夜之中,不曾看得清面目。但若观其形态、闻其声语,定可辨认出来。&rdo;苏公道:&ldo;如此甚好。你随我前去,暗中辨认此人。&rdo;李龙唯喏。
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