帕米兰&iddot;罗塞特教授每次给人们讲解关于彗星的知识时，他从不怀疑自己总有一天会被某个彗星带到太阳系中去邀游。

他对这种天体‐‐不管其有无彗发‐‐向来有一种特殊的好感。

他或许早已预感到这一天会发生吧！

他在彗星方面的知识十分渊博。

当彗星和地球碰撞之后，他在弗芒特拉岛最感到遗憾的，一定是没有人前来听他演讲，否则他定会立即举行一次讲演会，按照下列几点把问题阐述得更为详尽：

1）太空有多少彗星？

2）哪些彗星是周期彗星，即在一定时间内重复出现？哪些彗星是无周期彗星？

3）地球在什么情况下才会与彗星相撞？

4）碰撞的后果如何？是否与彗核的质量有关？

听众如能亲耳聆听帕米兰&iddot;罗塞特教授对上述问题所发表的见解，一定会大为满意的。

我们现在就在本章代替他来对这四个问题作一番探讨。

首先是第一个问题：太空有多少彗星？

开普勒曾认为天空的彗星同水中的游鱼一样多。

阿拉戈根据在太阳和水星之间运行的彗星数目，得出过这样一个结论：仅仅太阳系的彗星就有一千七百万个。

朗贝尔认为，在从太阳到土星的十四亿五千六百万公里的区间内，有五亿颗彗星。

也有人认为这一区间内的彗星是七百四十万亿个。

实际情况是，谁也不知道究竟有多少，因为谁也没有数过。

而且也不会去数，但其数目一定是非常庞大的。

为了说明这一问题，我们不妨借用开普勒作过的一个比喻：一个渔夫如果站在太阳表面向太空垂钓。

一钓竿下去准能&ldo;钓&rdo;起一个彗星来。

这还不算什么。

在太阳系以外的广阔空间，还有无数个彗星。

它们在太空随意游弋，没有一定的规则，动辄离开一个引力范围，进入另一引力范围。

它们在太阳系进进出出。

有的彗星人们在地球上压根儿就没有见到过，但却会突然出现在地球的天际，而接着便一去不复返，从此杳无踪影。

在太阳系内活动的彗星，它们是否有固定不变的轨道，彼此不会相撞，也不会同地球相撞呢？没有。

它们的轨道总是受外力影响而不断变化的。

这种轨道可以从椭圆而变为抛物线或双曲线。

比如木星就是干扰彗星轨道的&ldo;能手&rdo;。

天文学家发现，它总站在大路上挡住彗星的去路，对这些小天体施加强大的影响。

这主要是因为它的引力很大。

以上就是彗星&ldo;家族&rdo;的基本情况，其成员简直是不计其数。

现在谈第二个问题：哪些彗星是周期彗里？哪些彗星是无周期彗星？