抠算盘的船又装了货拉回宁河镇，常福生仍跟船回去。

他的病不仅没减轻，还因为每天繁重的体力劳动加重了，不仅越咳越凶，还发起高烧来。

同伙劝他上船躺躺，他摇摇头说抠算盘不会准许他不出力的，还是撑着拉纤唱号子。

他只觉日头火辣辣的，晒得更加头昏眼花，喉咙也火辣辣地痛，声音嘶哑了，有点唱不出来。

他弓着背，努力拉着纤，只觉头上的汗水雨点似的往下滴，有些来不及擦，淌下来进到眼睛里，使得眼睛一阵刺痛。

这一刻，他比任何时候都要深刻地体会到为什么人们叫他们水爬虫，的确，他就是在爬，虫子似的一曲一伸地爬着，永远也直不起腰来，在水里，在水边，纤绳勒进肉里，把岸边的礁石都勒出一道道深深的沟来。

病痛和烈日使他情绪低落，勉强唱道：想我们众船工生活悲惨，

风里来雨里去牛马一般；

拉激流走遍了悬岩陡坎，

船主打船主骂血汗吸干；

衣无领裤无裆难把人见，

生了病无人管死在沙滩；

船打烂葬鱼腹尸体难见，

抛父母弃妻儿眼泪流干。

抠算盘一听，站在船头破口大骂：“你个死样的，大中午唱这么晦气的号子，马上要过险滩了，你就不能唱个有点活气的？”

常福生打起精神，唱道：连手们，

白龙滩，不算滩，

拿起桡子展劲扳，

千万不要打晃眼，

使力闯过这一关。

扳倒起……

号子声刚落，常福生就一头栽倒在地，晕了过去。

大伙儿急忙把船停住，七手八脚把他抬到船上，又掐人中又灌凉水，才让他醒了过来。

一个船工说：“福生不行了，不能再拉纤，就让他在船上歇着吧！”

抠算盘脸色铁青，正想发作，转念想到那次船工们在过险滩时做手脚，差点让他一船货翻进水里，心想过了这个险滩再收拾你。

哼，上次你吃了我的黄瓜还鼓动船工们跟我作对，这笔账咱们还没算呢！

没了常福生当号头领唱号子，过险滩船工们步伐不齐，又增加了几分危险。

好在船工们都有经验，还是让船顺利通过了。

到了晚上，抠算盘叫了几个船上的心腹，用船板把常福生抬下了船，扔到岸边一块礁石上。