十七岁就离开老头和故乡，在外面捞饭吃。

他当过县公署的收发，连部里的特务长，布店店员，文书上士，小学校的书记，准尉司书。

&ldo;这么混下去怎么办呢，&rdo;他想。

他的才能老没机会施展。

&ldo;因为我不走时，还没到时候。

运气一来，就对不起，老子总有一两手！

……&rdo;

常常就找熟人算他的八字，看相。

八字可并不坏，可是在后头：起码要等到三十五岁。

&ldo;等等罢，&rdo;李益泰安心地，&ldo;三十五岁！

……&rdo;

在熟人面前，他难受起来：

&ldo;我这样一个人，干这样的小事情：真没面子……&rdo;

接着他幻想有个阔人认识了他，认为这李先生怀才不遇，就得跟他李益泰商量。

&ldo;我们那里少一个科长……&rdo;

或者：

&ldo;你愿意办厘金么？……&rdo;

再不然‐‐

&ldo;有个中校缺，你先屈就屈就罢。

……&rdo;

李益泰兴奋起来，遇见朋友们就抿抿嘴，详详细细地告诉他们：

&ldo;梁委员找了我去，问&lso;你现在怎样？&rso;我说&lso;不瞒你说，我实在穷极了，&rso;&lso;好，，他说，&lso;你莫性急。

王委员要找个有能力的科长，我想你既没事，不如暂时屈就一下罢。

&rso;不过我还没决定，我觉得那里不大有出息，那里都是……&rdo;

而且每次这么叙述了，他定得制不住地要把自己去浸到酒精里。

他还细细回想别人的表情‐‐是不是在相信他的话。

&ldo;科长，科长……&rdo;

他并没去当这差使。

&ldo;呃，譬如现在辞了职了罢！