耶律楚材，字晋卿，号湛然居士。

因其住在北京玉泉山一带，所以又称玉泉居士。

他本是契丹人，系辽太祖耶律阿保机九世孙，曾任金朝国史院编修及尚书右丞。

成吉思汗攻破金中都后，首先想到了他，下诏书令其从军参政，并为之取了个&ldo;美髯公&rdo;的外号。

这位一代天骄辞世前曾指着耶律楚材告诉其子窝阔台：&ldo;此人，天赐我家。

尔后军国庶政，当悉委之。

&rdo;窝阔台从其父之言，倍加重用耶律楚材；而耶律楚材也不负厚望，为蒙古帝国的繁荣立下了汗马功劳。

明朝的张溥认为他&ldo;相二帝，辟草昧，开基元德&rdo;，其功绩可与周召二公相比。

沈德符对他的评价也很高，认为他&ldo;功德塞天地&rdo;，是一个&ldo;大有造于中国&rdo;的人。

其时，蒙古立国未久，又连年征战，国库急需补充。

而蒙古人只知掳掠，不懂休养生息，给中原人民带来了深重的灾难。

在这种情况下，耶律楚材设十路征收课税所，起用著名儒生二十余人，使税收工作取得了较好的成绩，所获白银50万两，金帛、粮食等奇货无数。

太宗感到非常惊奇，于是在中央设立中书省，拜耶律楚材为中书令，将更多的权利交给了耶律楚材，并明令规定&ldo;事无巨细，皆先白之&rdo;。

至此，耶律楚材由掌管文书、占卜者的必阉赤变成了蒙古大汗的亲臣、重臣，成为权重一时的国相。

范文澜先生曾说：窝阔台时，耶律楚材等人作为亡金地主阶级和汉文化的代表人，在促使蒙古适应中原的统治制度中起了一定的作用。

位至中书令的耶律楚材励精图治，从政治、经济、文化思想等各方面推行封建化政策，将儒家的治国思想运用于实践当中，使蒙古帝国接纳了中原封建文化的洗礼，绕过了游牧民族的历史暗礁，促进了蒙古帝国从奴隶制向封建制的转化。

具体表现在：重用儒臣，施行军政分立，加强中央集权等一系列措施，并反对屠杀，禁止扑买课税，对统治区的人民实行汉族编产制度。

这些改革对国家的稳定和发展都有着巨大的作用。

比如在对待屠城这一事件上，蒙古军队侵略亚欧各国和征服国内各民族的时候，曾有这样的规定：凡是进攻敌人的城镇，只要对方进行抵抗，一旦攻克，不问老幼、贫富、逆顺，除工匠外，大部分杀戮，少数妇女和儿童成为奴隶。

耶律楚材就建议：凡是很巧的工匠，拥有财富的大户，都集中在汴京城里，这些人一概不能杀。

窝阔台觉得有道理，就采纳了耶律楚材的建议。

从此，蒙古军队屠城的事渐渐减少了。

耶律楚材作出的丰功伟绩是有目共睹的，但是其背后的艰辛与艰难又是常人无法体会的。