在元朝的军事制度中，尤其要注意的是怯薛制。

其实怯薛制是从成吉思汗时代开始的。

以后，怯薛军成为历代大汗或元帝王的守护者和重要的统治工具。

正如朱耀廷先生所言：成吉思汗建立的怯薛军既是由大汗直接控制的常备武装，又是一个分管中央日常事务的行政组织，它已发展成为蒙古汗国中枢庞大的统治机构。

成吉思汗给了他们优越的地位：怯薛者的地位高于在外的千户官；怯薛者的从者，地位在百户官、十户官之上。

成吉思汗建立这样一支强大的武装力量，对维护汗权、巩固新生的统一国家、防止氏族贵族的复活和重新发生内战，是十分必要的。

当然，它也是成吉思汗对外进行征服战争的有力工具。

成吉思汗着手建立怯薛军的工作时就降旨道：&ldo;昔者，朕仅有担任白昼警备任务之侍卫七十人，负责夜间警备任务之宿卫八十人。

今赖长生天之助力，得天地之赞助，匡普天下之百姓，俾入朕一统之制。

今当拣选十户官、百户官、千户官、万户官之子弟人为卫士，俾满万数而为怯薛军。

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这支精锐的怯薛军有着严格的纪律，同时也享有非同一般的特权，一个普通的怯薛军人的地位甚至高于千户官。

这支军队的每个成员都由成吉思汗亲自挑选，他们必须忠诚地为他服务，不辜负他对他们的信任。

据蒙古古代诗人记载，一天，成吉思汗在对那些老卫士发表讲话时以华丽的语言赞扬和鼓励他们说：

&ldo;朕之忠心耿耿之众卫士，汝等竭诚效君王，鬓发各已苍！

云夜卧于外，星夜巡宫旁。

飘飓风雪里，谨护肤营帐；倾泻大雨中，护朕编壁房；棘针风骚骚，透衣雨冰凉。

但为朕眠安，谨守终夜长。

众敌伺于周，汝等拒之荒。

相戒不瞬目，刀剑放光芒。

但得君命招，应声立朕旁！

朕今登极位，赖众苦勤工！

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成吉思汗对卫士们大加赞扬后，便将他们整编分队，分别给各队赐予崇高的称号。

这些称号就像拿破仑军队中的称号一样使这些卫士感到十分自豪和骄傲，在这些卫士的心中激起了一种竞相报效皇上的崇高热情。

例如，由斡歌列扯儿必率领的七十名白班侍卫被封为&ldo;大侍卫&rdo;；由阿儿孩合撒儿率领的勇士被封为&ldo;老勇士&rdo;；由也孙帖额和不吉歹率领的弓箭手被封为&ldo;大弓箭手&rdo;。

成吉思汗还要求他今后的继承者也必须遵循他的安排，给这些老卫士以特别恩宠。

他说：&ldo;朕之子孙之子孙，久后居朕位者，必当忠于朕之遗训，善待汝等，尊汝等为帝国之守护神！