铅笔书屋

第4章（第1页）

附注：亲爱的，我个人认为&ldo;半吊子心脏&rdo;说得太妙了，很高兴听到萨姆在电话那头大笑。你跟他和你们儿子之间的关系真是美好，这几个月来他们是我的一大慰藉。我很期待分享拉内莱家男孩们的笑话，就算要开两个小时的车也行！告诉路克，我已下定决心至少要试一次冲浪板，就算我真的摔个&ldo;屁股朝天&rdo;也没关系。我虽然是个老头，但是可还没进棺材呢。

爸

开普敦

6月5日

母亲大人：

这封信写得很赶。抱歉我在电话上尖叫，但线路状况实在很差。附上农舍的细节影印本。我参考数名推荐人，根据可靠的消息，650镑是合理的价钱。显而易见，要不是那是一座&ldo;个性化&rdo;的房子，租金会高得多，此种说法似乎是房地产经纪人用来表示&ldo;有点破烂&rdo;的代称。不过，萨姆和男孩们跟我一样期待去那里邋遢度日。如果一切顺利，我们应该会在7月的第一个星期抵达，7月底前可以邀你和爸爸来玩。安顿好之后，我会马上打电话约个周末。我们都很好，问候你们俩。

《蛇之形》第二章

一打开门我就认出了阿诺德医生，她没有认出我而回以微笑。我并不意外。我们两个都老了20岁，而且我在国外待了20年，样子比她变得更多。她一头银发，比以前瘦，大约57或58岁，敏锐的灰色眼睛仍然一如往昔，从容的神态反映出无懈可击的能力。我只见过她一次，当时觉得她令人畏惧，但今天当我告诉她我丈夫抱怨胸口痛时，她像姊妹般地在我手臂上拍了拍。

&ldo;他说是肌肉拉伤，&rdo;我边说边带路走上我们租来的农舍楼梯，&ldo;但他六个月前心脏病发过一次，我担心他又发作了。&rdo;

结果萨姆说得没错‐‐是因为前一天在花园里挖土，工作太久导致肌肉拉伤‐‐我用抱歉的微笑隐藏住我&ldo;早知如此&rdo;毫不意外的感受。阿诺德医生责备萨姆不该嘲笑我的担心。&ldo;你不能冒险，&rdo;她告诉他，一面收起听诊器，&ldo;尤其是你已经有过一次惊险记录了。&rdo;

萨姆对脸孔的记忆力几乎跟他对名字的记忆力一样差，他一边扣上衬衫纽扣，一边不耐烦地瞥了我一眼。&ldo;根本是没事找事，大惊小怪。&rdo;他抱怨。&ldo;我说我要到诊所看病，可是她不肯让我去……非得要把我当成个没用的病人不可。&rdo;

&ldo;他已经骂了我整个早上了，&rdo;我告诉阿诺德医生，&ldo;这也是让我以为病情严重的原因之一。&rdo;

&ldo;真要命！&rdo;萨姆凶起来。&ldo;你到底是怎么搞的？我只不过说了句，我侧腰有点刺痛……想想我昨天挖掉了多少杂草，这可不令人意外。花园一塌糊涂，房子快垮了，你要我怎么样？整天坐着不管吗？&rdo;

阿诺德医生火上加油。&ldo;还有人关心你，愿意打这通电话，你就应该感激了。&rdo;她笑着说。&ldo;我有个病人，他太太任他痛苦地倒在厨房地板上挣扎，自己却喝掉了半瓶杜松子酒，庆祝即将成为寡妇。&rdo;

萨姆是那种很快就消气的人。&ldo;他有没有活下来？&rdo;他咧嘴一笑问道。

&ldo;差一点就没活成。他们的婚姻倒是没熬过去。&rdo;她盯着他的脸看，然后好奇地转向我。&ldo;我觉得好像认识你们两位，可是想不出为什么。&rdo;

&ldo;开门时我就认出你了，&rdo;我说，&ldo;这实在太巧了。你是我们在里士满的医生。我们在1976年到1979年初住在葛兰姆路。有次萨姆得支气管炎，你到过我们家一次。&rdo;

她随即点头。&ldo;拉内莱太太。我应该认出这个名字的，发现安妮&iddot;巴茨的就是你。我常常在想你们到哪里去，后来怎么样了呢。&rdo;

我神态自若地越过她看向萨姆，看见两张脸上都是意外惊喜的表情，没有疑心……不禁松了一口气。

萨姆在一家货运公司当海外业务经理，辗转带我们到了香港、澳洲和南非。这是段快乐的时光，也让我了解到为什么常常有人将害群之马送到国外去重新开始。断开你跟某些地方、某些人绑在一起的情感联系，对个性真的有神奇的影响。我们生了两个儿子，他们像小树一样在永无止境的阳光中生长，很快就比父母还高了，而我也总是能在他们就读的学校里谋到教职。

人总是以为自己可以长生不老、寿与天齐，因此当萨姆52岁突然心脏病发作不啻是晴天霹雳。医生警告说，如果他不改变太多旅行、太多客户应酬、太少运动的生活状态，那么很快就会再发作。因此我们在1999年夏天无事一身轻地带着两个儿子回到英国，他们都快20岁了但还没见过家乡。

没有任何特殊理由，除了我们1976年是在多塞特郡度的蜜月外，我们决定租下一间多尔切斯特附近的农舍，那是离开开普敦之前我在《星期日泰晤士报》的房地产广告栏里找到的。我们夫妇两个跟英格兰的任何地方都没有什么特殊渊源。我丈夫的父母已故，而我自己的父母已经退休，住在德文郡气候宜人的托凯镇。我们替儿子在学校注册让他们秋季入学，然后开始重新发掘我们的根。在国外的这段时间我们存了不少钱，两个人都不用急着找工作。至少当时我们是这样想的。

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