机动部队,穿插在意大利兵团之间,给意军以沉重打击。
对不列颠宣战后的第一阶段的战事,使墨索里尼恼羞成怒。立即下令给格拉齐亚尼元
帅,要其立即攻下埃及,攻下索马里,把英军赶出非洲。格拉齐亚尼元帅命令,6个步兵
师、8个战车大队,向英国展开了全面进攻。8月3日,意大利的3个步兵营,14个殖民
地步兵营,两个山炮大队和配备中型坦克、轻坦克和装甲车辆的几个支队攻进了英属索马
里。8月10日,这支部队继续向纵深发展,已深入到埃及领土。
惊喜若狂的墨索里尼在等待意军的进一步胜利,此时的墨索里尼更加清楚地认识到要称
霸非洲绝非易事。要保住和夺取非洲,首先得夺取地中海,双方的武器、弹药、粮饷和军队
都是从这里运走的,因而保证地中海中自由通航对非洲有着十分重要的意义。英国政府也同
样认识到地中海的战略重要性。双方为争夺地中海进行了海战。
地中海本是由英、法海军共同控制的,法兰西战败后,退出了地中海。随后意大利海军
却跟着侵入了地中海。意大利舰队包括战舰6艘、其中有配备15英寸口径大炮的新式战
舰,巡洋舰19艘,驱逐舰和鱼雷艇120艘,潜艇100艘以上。另外还派了一支强大的
空军将参加地中海海战。英国舰队有战舰4艘,巡洋舰7艘,驱逐舰22艘,航空母舰1
艘,潜艇12艘。相比之下意大利占有绝对优势。
面对强大的意大利海军舰队,英国海军旗初打算放平地中海,在直布罗陀海峡与意军舰
队决以雌雄。但英国首相丘吉尔立即提出&ot;我反对这一打算,虽然根据意大利舰队表面上的
力量看来,这样打算是有道理的,但与我印象中的战斗素质并不相称。而且,如果执行这一
策略,就等于宣布马耳他完了。&rdo;
决定双方舰队谁在地中海占优势的战斗从7月8日开始了。当天,英军的坎宁汉海军上
将指挥舰队掩护运输船队从马耳他开往亚历山大港(英国的海军基地)。意大利军队察觉
后,立刻派空军对舰队进行轰炸,并派出强大的意大利舰队,对英国舰队开始阻挡,并企图
将英皇家舰队护航舰诱开,让空军和潜艇对其作战。意大利人&ot;小九九&ot;打得不错,却低估了
海军上将坎宁汉。坎宁汉上将在以少对多的情况下,抓住机会,先发制人,经过激战,击中
意大利战舰1艘,巡洋舰2艘。英国舰队却丝毫未损。英国运输船队抵达亚历山大港后,英
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