寒暄过后，加德纳先生果然提起寄宿学校的事。

令伊丽莎白和简高兴的是：这所学校虽然也是由位仁慈的贵族资助建立的，却并不同于普通的慈善学校。

学院就距离伦敦不远，地理环境优越，是由那位贵族的一栋小城堡直接改建的，设施几乎能比得上城里的上流私立女子学校。

“并不是免费，学费每年大概需要五十英镑。”

加德纳先生笑着说，“玛丽和吉蒂愿意去吗？如果你们都愿意，我可以资助其中一个。”

“他们的校训特别有意思。”

加德纳先生十分推崇：“天助自助者！

这所学校的校训。”

第4章私房话

就算加德纳舅舅这样慷慨，凯瑟琳仍然一副兴致缺缺的模样。

倒是沉默的小玛丽，虽然不善于表达，可她那亮晶晶的眼睛里充满对全新知识的渴望。

只是当加德纳舅舅看向她的时候，惶恐和不安再次充溢，叫小玛丽忙不迭躲闪开眼神。

加德纳舅舅有些失望，他是真心为甥女们的未来考虑：对于没有多少嫁妆的姑娘们来说，五个全都能出嫁的几率十分渺茫；尽管良好的教育不一定能叫她们顺利出嫁，可总归能叫人内心丰富，胸有沟壑的老姑娘也能把自己的日子过得幸福些。

甚至于，加德纳舅舅暗藏的隐秘担忧正与伊丽莎白相合：若班纳特先生不幸早逝，受过系统教育的姑娘也不致挨冻受饥，至少能谋个家庭教师的职位。

班纳特太太对吉蒂和玛丽的识趣表示满意，她迫不及待地想向兄弟炫耀班纳特家的美味佳肴。

加德纳舅舅只好暂时打住话头，满面带笑的接受了好意。

不过，从没品尝过的两道粘稠鲜香的食物的确是意外之喜。

“这是莉齐的功劳，我的小莉齐多么细心，整个家里只有她发现妈妈没有食欲，特地把听来的食谱告诉乔治亚太太。”

班纳特太太老调重弹，大声的告诉兄弟，“听说是来自伦敦的小姐告诉她的异国食谱，亲爱的加德纳，你也住在城里，有品尝过吗？”

加德纳舅舅十分捧场，夸赞说：“从来没有！

纵使在伦敦那些绅士们的饭桌上，也没有这样鲜香的美食。

莉齐从来都讨人喜欢，别人才愿意与她分享见闻。”

班纳特太太得意极了，“我敢说，那些有钱的老爷家里聘请的法国厨子也不能做出这样的美味！”

这话说出来，不仅伊丽莎白，就连班纳特先生脸上都露出了不忍直视的表情。

幸而大家都知道这位太太向来夸夸其谈，都愿意体谅她的少见寡闻。

饭后，大家坐在客厅里闲聊，加德纳舅舅是个智力过人、见多识广的好客人，他说的新闻不止小姐们，就连班纳特先生也爱听。

大抵只有伊丽莎白有些魂不守舍。

“……道格拉斯伯爵的大公子进入威斯敏斯特公学，简直引起了轰动，尚年幼的小道格拉斯已经十分具备风范，比那些年长的绅士们还要派头。”

显然，加德纳舅舅也记挂着前事，说起了一则公学的趣闻。

班纳特先生其实很赞同舅兄的好意，只不过这位幽默风趣的绅士在客观冷静的同时，也时常有逃避现实、推脱责任的一面。

他的那间小书房好像是个避风港，只要躲在里面，女儿们的教养、家庭琐事他都能做到不放在心上。