在外人眼里，中央军应该都是蒋介石嫡系队伍，没有远近亲疏和内外差别之分，其实不然。

中央军非铁板一块，国民政府派系林立，&ldo;党中有党，派中有派&rdo;，比如国民党四大家族蒋、宋、孔、陈分别掌握着戴笠军统派、复兴社、陈（立夫）氏&ldo;中统派&rdo;、&ldo;派&rdo;、何（应钦）派、陈（诚）派、宋（子文）氏税警派、孔（祥熙）派等等，这些党派组织同军队都有千丝万缕的联系。

即使同为蒋介石心腹的黄埔嫡系也大有区别，比方&ldo;江浙帮&rdo;陈诚就远比其他将领更加得势，因为江浙帮大都来自蒋介石老家，许多人还与蒋氏沾亲带故，他们自然成为亲信中的亲信，核心中的核心，一路飞黄腾达青云直上也就不足为怪了。

豫东会战伊始，号称&ldo;天下第一师&rdo;的第八十八师龙慕韩师长忽然接到一道来自武汉的指令，要他&ldo;暂时脱离第七十一军建制，配属第二十七军指挥&rdo;。

在不明内情的人看来，这不过是指挥系统临时变动而已，何况命令来自大本营，决无讨价还价的余地。

但是深谙官场内幕的龙师长却暗暗吃惊不小，他对这两支同为国民党王牌军的派系背景再清楚不过，第七十一军被公认是&ldo;何应钦派&rdo;，而第二十七军则属于&ldo;陈诚派&rdo;，&ldo;何&rdo;、&ldo;陈&rdo;两派争斗激烈，大本营为何偏偏要将第八十八师配属给不怀好意的老对手第二十七军指挥呢？这不是明摆着有人在背后捣鬼吗？

原来早在郑州开会之前，第二十七军军长桂永清就向委员长当面请缨：所辖之铁军已秣马厉兵，摩拳擦掌，官兵热血贲发一举歼灭土肥原师团主力，当为学生之神圣使命。

云云。

蒋介石深为嘉许，勉励有加。

不料军政部长陈诚又以集中兵力作战为由，建议将先期抵达的宋希濂第七十一军配属给桂永清统一指挥，这样一来事情就变得有些微妙起来。

宋、桂都是黄埔一期毕业生，同为中央军主力和王牌军长，两人还是特务组织蓝衣社的核心人物，与贺衷寒、康泽、戴笠等人一道并称&ldo;十三太保&rdo;，都是国民党军界的后起之秀。

论战力两支部队不分伯仲，论地位两人均为红得发紫的少壮派宠将，只是二人眼下境遇稍有区别，南京失守后宋希濂受到蒋介石呵斥，一度遭受冷遇；而桂永清则在湖南大力整训部队，推行新式练兵运动，打造现代化军队，深受蒋介石赞赏和器重。

军政部长的建议果然起了作用，蒋介石考虑再三最终决定由第二十七军担任主攻，但从维护第七十一军建制出发，他从武汉发布命令时只将其中最精锐的第八十八师暂时划归桂永清指挥。

这样桂永清不仅彻底超越竞争对手，而且还得到宋希濂一个主力师。

如果此役大胜，一举消灭日本王牌土肥原师团，第二十七军理所当然誉满天下，中国抗战的头号功臣非桂永清莫属。

相比之下，第七十一军被釜底抽薪，三师人马只剩下两师，宋军长就是有心担当重任杀敌立功恐怕也只好心有余而力不足了。

但是签署命令的那个人却是校长，令宋希濂敢怒不敢言。

年轻气盛的宋军长还是忍不住在随后召开的开封作战会议上拍案而起，发泄胸中怨愤和不满。

薛岳总司令出面调停，他一句话就熄灭了宋希濂的怒火，总司令意味深长地说：校长下令调走你一个师，恐怕还是给你宋军长一个面子呢。

宋希濂如醍醐灌顶幡然醒悟。

如果校长索性把第七十一军撤销，剥夺他的权力，他这个军长又能怎么样呢？说到底第七十一军不是他宋军长的军队，第二十七军也不是桂永清的军队，都是校长和国民政府的中央军。

直到若干年后已经成为国民党战犯的宋希濂在监牢里依然对这段往事耿耿于怀，他写道：蒋直接命令第八十八师划归第二十七军指挥这是桂永清他们在老头子（蒋介石）面前搞的鬼，心里不乐意也只好忍受而已。

（《宋希濂自述》，中国文史出版社1987年版）

大战前夕，大本营临时调整军队战斗序列，第八十八师的上级指挥单位发生变更，这个看似不经意的小插曲却为后来发生的一系列事件乃至龙师长命运变化埋下一个充满失败色彩的重要伏笔。

3

大军东进，十万火急，敌情传报，刻不容缓。

第八十八师连夜转进兰封县城，前卫部队当日即在城外与日军遭遇。

气壮山河的豫东大战全面爆发。

两强相遇勇者胜，战斗一开始双方便展开殊死搏杀，战场立刻呈现白热化状态。

师长龙慕韩亲自赶到前线，他从望远镜里看到，已有数百名敌人在坦克掩护下气势汹汹地向我军扑来，这些敌人气焰十分嚣张，他们自恃有坦克开路，连腰都不弯地举着太阳旗冲锋。

至此龙师长不由得暗自庆幸校长电话的英明决断，要不是第八十八师及时赶到，敌人一旦长驱直入后果不堪设想啊。

参谋长报告说，炮兵已经赶到，随时准备射击。

龙师长大手一挥，命令全体齐射，坚决消灭这股敌人。

狂妄的敌人哪里知道，此刻他们的对手不再是那些不堪一击的地方杂牌军，而是装备精良身经百战的&ldo;天下第一师&rdo;。

我军大炮怒吼起来，冰雹般的炮弹如同长了眼睛飞向敌人，很快就有一辆坦克中弹瘫痪，其他坦克见势不妙纷纷掉头后撤。

与此同时，我军步兵的轻重机枪一齐射击，强大的火力风暴顷刻间席卷敌人步兵，敌人遭受重创，攻势很快崩溃，扔下一大片尸体狼奔豕突。