九月三日，杨澜一行离开了保定府。

从肃宁往保定府赶考时，只有杨澜和范进两人徒步而行，一人背着一个背篓，装着书籍文房以及几件衣衫；从保定府回肃宁时，就完全是两回事了，与他们随行的乃是一个有着十来辆马车的大车队。

鹿鸣宴过后，和那些新举子原本就不亲密的杨澜与他们的关系更加差了，城内举子们为了庆祝中举，大小宴席不断，却没有人前来邀请解元公加入，一方面自然是嫉恨于他，另一方面则是在某些有心人的推动下排斥他。

对此，杨澜自然毫不在乎。

知道杨澜在鹿鸣宴上的表现后，杨庆有些忧心忡忡，他用委婉的语气向杨澜进言，认为他这样做有所不妥，他自然不认为考上解元的杨澜不通诗文，而是认为他知晓主考官的脾气，为了逢迎主考官，得到其欢心，才故意这样做的。

他告诉杨澜，在官场上，人脉如何甚为重要，而官场上最重要的关系就是三同，同乡，同门，同科，若是和同仁们有着上述三种关系的一种，那么，彼此之间就会共同进退，相互维持。

像杨澜当初那样做，纯属不智，虽然得到了主考官的认可，甚至得到了一封推荐信，有了这封推荐信，明年上京赶考，杨澜就可以前往主考官的同门师兄现任礼部侍郎左侍郎府上拜访。

但是，为此他却得罪了诸位同年，受到了众人的排斥，日后，平白失去了一大片人脉，如此，得失之间，是占便宜还是吃亏，却还不好说。

面对杨庆的劝说，杨澜并未多做解释，只是笑了笑，说知道了。

鹿鸣宴次日，杨澜专程拜访了主考官，从他那里得到一些老生常谈的勉励和推荐信后，在保定府也就没有什么事情了，这段时间，薇薇仍然想不起家乡在哪儿，也就无法将其送回家，杨澜最后决定，还是将她带回肃宁算了。

范进劝说杨澜，将薇薇交给官府寻找其双亲，不要说现在的衙门，就连后世的政府机关，杨澜都不相信，自然不会同意范进的建议，养活一个小女孩，花费不了多少，慢慢养着也就是了。

所以，九月三日，杨澜和归心似箭的范进踏上了返乡的旅途。

本来，他们一行只有五个人，不过，在得知解元公要返乡后，肃宁会馆的商家们组织了一个商队，邀请杨澜同行。

举人们对杨澜的态度不好，那些商家却是趋之若鹜，大小礼物不断，龙门客栈清风院的门槛几乎都被磨平了。

肃宁会馆原本由肃宁籍的大商人周游联合几个肃宁商家所建，那周游的生意做得极大，现在已经常驻保定府，可惜，周家并非什么书香门第，周游家中子嗣尚幼，亲族中，远房有一个三十来岁的秀才，今科乡试，那厮依旧名落孙山。

商人世家，在这大明朝，富虽然富，却远远谈不上贵，如今的范进，家境仍然贫寒，然而，周游见到范进，却不得不先行行礼。

当然，作为大商人，周游肯定结交了不少官场人士，要想做大生意，自然免不得官商勾结，可惜，那些官场人士都是周游拿钱买的，周游对他们来说，不过是一个人形荷包，供其提取钱财所用，两厢见面，周游自然而然地就要矮一截。

生意做得越大，钱越来越多，周游就越来越不甘心自己的处境，虽然，他没有能力改变游戏的规则，不过，他可以去顺应这个规则。

这就是他在保定府修建肃宁会馆，每逢乡试就赞助肃宁籍秀才食宿的缘由，已经位列官场的，他高攀不上，那些人怎么也看不起他。

所以，他从结交秀才开始，每三年，总有数十个肃宁籍的秀才前来保定府赶考，只要其中有一人得了他的恩惠，有了前途，他便多了一顶保护伞。

可惜，肃宁会馆建立九年来，却没有一个贫寒子弟高中进士，举人虽然有好几个，可惜，对他这个层次来说，这些举人的作用并不大。

幸好，今年出了个杨澜，十八岁的解元公，这让他既惊且喜。

说是惊，当初杨澜和范进前来肃宁会馆，他并没有与之见面，那两人一老一小，又是今春才中的秀才，名声也不显，周游认为他们并不见得能中举，未免有些怠慢，任由会馆主事人将两人安排在偏院，也没有派人专门侍候，后来，不晓得什么原因，杨澜和范进搬离了会馆，他也没有派人挽留，故而，谈到恩德，他对他们并没有什么恩德。

说是喜，这是因为肃宁出了个十八岁的解元，前途不可限量，对周游来说，这是一个机会，只要他和杨澜打好关系，两家维持往来，或许能摆脱目前这种只富不贵，处处受人掣肘的局面。

所以，得知杨澜一行回乡的具体时间后，周游匆匆组织了一个商队，由除了回乡祭祖很少返乡的他亲自带队。

随后，他出面邀请杨澜同行，理由非常充分，从保定府到肃宁，路上山岭众多，山中颇多盗贼，为了安全起见，还是一起上路为好。

对于他的好意，杨澜并未拒绝，范进自然更不会不同意，最近，他收了不少礼物，其中周游所送的最为贵重，他一个人是无法将这些东西带回去的，另行雇车，又要花钱，能够有免费的马车坐，何乐而不为呢？

一路上，周游对杨澜小心逢迎，对他身边的人也照顾有加，杨澜为了更加了解身处的这个世界，自然不会拒绝与他交谈。