他话音未落，底下那人便抬起了头。

城墙太高，灯烛又太暗，锦袍军官只瞥见了一张朦朦胧胧的脸，心里猜疑更甚，他脱口问：“启儿？”

下边那人面色稍变，像是微微一怔，有一会儿才答道：“阿兄？”

他是家中最小庶子，同城墙上边这位嫡长兄差了整整十八岁，因此还在京都里时，两人的关系便不算亲近，更别说他此时已随平王去了封地上三年未归了。

认出他之后，这位锦袍军官先是示意身侧的瞭望兵收起弓弩，而后低声向下询问：“平王殿下在后头？”

这位护卫稍一犹豫，微微向后一望：“是。”

他们家三代忠良，从来只效忠于圣主，离都三年，他也并未听说过自己这位长兄倒向了朝中的那端势力。

果不其然，他话音才落，便听上边的军官吩咐道：“开城门！”

谢时观方才为防万一，将那密函中的亲笔笺先取了出来，只让那护卫拿着一份空着的密函去试探。

谁知这守城的长官竟查也不查，只恭恭敬敬地请沈却掀帘叫他认上一眼，随后便要亲自将他护送入宫城。

入宫后，便有几个小火者伺候着沈却挪换了一顶轿辇，那些护卫都被拦在宫外，只有身为长随的谢时观被允许继续随行。

一路都寂寂无话，只在落轿之时，谢时观上前虚扶了他一把，悄悄用指腹揉过他手背。

沈却抬眼看了看他，只见那人凤眼微弯，悄没生息地朝他唇语道：别怕，有我。

这人实在轻狂，他眼下要去见的人乃是皇帝，九五之尊，要废黜要整治，都不过是话一句、旨一道的事，真若出了什么大事，这样一个无名长随，能护着他半分么？

可不知怎的，有了谢时观的这一句话，沈却心里的惶乱忽地便莫名退下去了大半。

这人的确生于微末，可若沈却真要被废黜、被下放，甚至于被戕害，谢时观大抵总会随他一道。

即便是孽海无间，他也会拽着他一起。

沈却终于再一次踏进了福宁殿，殿内弥漫着一股浓烈的草药味，内室里更有一股掩不住的艾熏气味。

他微微皱眉，而后缓步朝内走去。

只见那明黄帘帐围过的龙榻之上，倚着个病恹恹的干瘦人影。

去年回京拜岁时，这位冷漠而严肃的阿爷分明还是精神矍铄的，这才短短一岁不见，竟就苍老了这样多。

“圣人，”

领他进来的老宦者笑着说，“您瞧瞧这是谁来了？”

沈却默不作声地在龙榻边跪下，双手覆地叩拜，很重、也很生分的一个礼。

龙榻上的人低低叹了口气，声音又哑又沉：“吾儿，这几年在封地上过得如何？”

沈却直起身子，一板一眼地应：“甚好。”