天然食物供不应求时，农业就成为人类迫切的需要。

妇女在长期的采集活动中，发现了植物生长成熟的条件，对作物生长的规律有了认识，最终发现了农业，在北方从狗尾草中培养出了谷子，在南方从野生稻中培植成了稻子。

据说地球上总共约有30多万种植物，人类在原始农业时期就试种过大约3000多种。

经过长期淘汰、传播和交流，现在遍及全世界的农作物大约有150多种，它们都是在原始农业时期从野生植物驯化来的，后世的农业只不过继续种植和改良这些作物而已。

另外因农业的发展，可以挤出一些粮食喂养动物，逐渐驯养出了狗、马、牛、羊、鸡、猪等牲畜，出现了畜牧业。

特别在靠近大河流域、条件充沛的地区，农业生产在一些部落广泛的发展起来。

考古专家公认世界四大农业起源中心：

西亚农业起源中心区，起源的农作物有小麦、大麦、黑麦、豆类等，驯化出山羊、绵羊、牛；

中国农业起源中心区，起源的农作物包括水稻、谷子和糜子两种小米、大豆、荞麦等，驯化出家猪、鸡、狗；

中南美洲农业起源中心区，起源的农作物有玉米、花生、马铃薯、红薯、棉花、南瓜、西葫芦、辣椒及多种豆类，驯化出驼羊、荷兰猪；

非洲农业起源中心区，起源的农作物有高粱、两种非洲小米，驯化出毛驴。

在中国国古代，有个把炎帝也叫神农氏，传说中他是农业和医药的发明者，相传他发明及制造了耒耜等多种农具，教人民进行耕作。

《通义》记载：&ldo;古之人民皆食兽禽肉，至于神农，人民众多，禽兽不足，于是神农因天之时，分地之利，制耒耜，教民劳作，神而化之，使民易之，故谓神农也&rdo;。

这反映了中国原始时代从采集、渔猎进步到农业文化的情况。

食物的生产也许并没有什么特殊之处，不过是创造一个环境让作物和动物自己生长，但是农业革命带来的效应是惊人的。

随着农业及饲养业的发展，男性开始从狩猎、捕鱼转为从事农业生产，妇女逐渐在生产上已退居次要地位。

于是，母系氏族制瓦解，父系氏族制产生。

婚姻形态也由对偶婚向夫妻制过渡。

农业使人口大量增加，一些部落的定居点随之扩大，以血缘关系为中心的氏族社会组织逐渐转变为以地域关系为中心的农村村落。

大型部落逐渐发展出城市和国家。

我们后来所说的四大文明古国都是是农耕文明的典型代表。

农业出现后，马上就促进了手工业的发展。

因为随着农业经济的发展和定居生活的需要，人们对于烹调、盛放和储存食物及汲水器皿的需要越来越迫切，从而促使人们在生活实践中，创造出与人类生活息息相关的陶器、青铜器。

人类开始从新石器时代过渡到青铜时代，手工业逐渐发展为人类的第二产业。

农业的发展还促进了人类精神和文化方面的需要，文字产生，音乐、文学和宗教因而也得到较快的发展。

专门从事此类的人逐渐产生了第三产业。

现在我们把农业叫第一产业、确切的说叫第一次产业（priarydtry），因为农业是人类是从攫取经济（采集和渔猎）向生产经济（种植和培育食物）的开始。

也有人说从事农业是人类第一次社会大分工。