赵凤徽踮脚站在木梯上，想把红灯笼挂到檐上去。

他比划了几下，发现还是够不着，嘟囔着朝闻雪朝伸出小手：“仙子，帮帮我。”

闻雪朝见赵凤徽一副可怜兮兮的模样，无奈直起身：“殿下先下来，臣替你挂上。”

赵凤徽敏捷地从木梯上一跃而下，将灯笼塞进闻雪朝怀里。

阿申忙为九殿下披上斗篷，一大一小站在王府的长廊上，看着闻雪朝挂灯。

除夕将近，院中积雪渐消，腊梅迎风飘香，又是一年辞旧岁。

王府里无人知晓五殿下是否回府过节，但仍在闻大人的张罗下，将府内布置得红灯悬彩，处处洋溢着新年的喜气。

闻大人说，万象更新便会生祥瑞之气，保佑五殿下得胜归朝。

赵凤辞离京后，闻雪朝一有空便上王府陪赵凤徽玩闹，两人的关系反倒比从前拉近许多。

赵凤徽仰首看着挂满整条长廊的红灯笼，扯了扯闻雪朝的袖口，小声道：“仙子，五哥要回来了吗？”

闻雪朝掐了一把小孩绵软的脸蛋：“再等等，等雪停，五殿下就回来了。”

待赵凤徽在房中酣然入梦，闻雪朝方才熄了灯烛，离开了旧王府。

他乘上侧门一顶不起眼的马车，揉了揉眉心，对侍卫道：“回中书省。”

中书院值夜的大臣已歇下，闻雪朝径直走入内院，翻开了散落在案上的几本折子。

镇北军上月已与关隘守军在雁荡关会合。

昨日，又一封军报从雁荡关送抵枢密院，信中称镇北五万兵马已对延曲部发起反攻，要将胡人残部围剿殆尽。

全篇洋洋洒洒数千字，皆是在细细阐明行军谋略，唯独末尾添了一行小字。

待君团圆，勿念，辞留。

闻雪朝摇头苦笑，指尖抚上“留”

字潦草的最后一笔。

五殿下平日方正持重，从不敢在军报中言他。

最后这寥寥几个字，想必经过几番踌躇才落笔。

若如军报所述，雁荡关大捷指日可待，北境十六州已无外患之忧，为何这几日涌入京畿众镇的流民数量仍只增不减？

闻雪朝趁深夜无人，又回到中书省，将各地上报的奏疏复审了一遍。

据京畿各地来奏，云州流民南下一万二千人，有籍贯者七千余人，散居各州者二千人，还有千余人自证身份的牙牌在逃难中丢失，无法确认籍贯。

除去流民最多的云州，北境十六州均有百姓南下逃难，各郡县人数参差不齐，统共加起来已近三万人。

然而，还未算上城外聚集的流民，仅是南北直隶便已接纳二万人入城。

兴陇太守前几日又奏请扩充兴陇守备军，称各地流民接踵而至，聚集在城外山野。

唯恐忍饥日久，发生哗变。

各郡奏报经过户部勘对，理应无误，细看又觉得有些许不对劲之处。

闻雪朝放下手中折子，沉思半晌，依旧不得其解。

次日晌午，他便坐着车马出了城。

因流民成灾，北城门驻守着许多羽林卫，逐一检查每辆出入的车马。

闻雪朝刚至城门口便被拦下了。