彼得猫着腰，看着他，仿佛把他看透似的，“继续吃，吃光为止，我们是要回报村民的，我已经说过，要给村庄里的小教堂画壁画，还要给他们画些木板画，用作庆典的圣像。”

“我能做什么？”

“去买颜料，还要砍出合宜大小的方形或圆形的木板。”

“唔……”

高文答应后，便埋着头，继续吃，直到把盘子吃得精光溜溜为止。

第8章税吏菲奥比斯

这个村庄的小教堂与其说是教堂，勿宁说只是个砖木垒造起来的，如窝棚般的礼拜房，接下来两天里，彼得就像个最最专业的画师和泥瓦工般，坐在临时搭建的脚手架上，浑身沾着泥灰、白垩在黑洞洞的里面，眯缝着眼睛，忙乎着，他首先得在上面用藤条勾勒出“区域”

，随后再用素笔画出人物和场景的线条，最后再用颜料上色，“大约没有两个礼拜是无法完工的。”

高文脱去了铠甲，穿着夹袄，举着斧头、在小教堂外面泥泞的场院上，奋力地将一根圆木，劈成不同的木条，再粘合成一个带框的方木板，还要用笨重的刨子将其推得平滑，因为马上在其上，彼得要用“淡彩”

绘制圣像的。

许多村民都前来围观，还有人里里外外地协助帮忙，这个年代的人，特别是农民，虔诚的热度是惊人的，他们许多人不知道从自家茅舍的什么地方，还竭尽所能掏出了一枚硬币，一个鸡蛋或者一小袋盐，堆放在小教堂的壁柜上，请求高文和彼得拿去换取价钱不菲的颜料和芦苇管笔。

还有许多人，在长老的带领下，在那个税吏的砖石院子前请愿——整个村落就只有他一个人能居住如此“奢华”

的居所，但是这位叫菲奥比斯的，还在埋怨该死而恶劣的条件，并说他这是全心全意为皇帝服务才情愿在这个鬼地方呆着，整理土地和账簿，收取税金，他希望早点积攒好俸金，而后就渡海去塞萨洛尼基城的法律学校深造，接着他就能在都城大展拳脚，平步青云，因为他现在就得到了帝国凯撒麦考利努斯大公的青睐——“两位布道者干着这么光荣而艰苦的活计，我们希望能每隔三日，使用炉火给他们做顿热食。”

穿着皱巴巴瞻礼服的村长老，低声下气地站在坐在记账桌前的菲奥比斯。

“那两个人哪来的，我的朋友们？”

菲奥比斯把笔搁在了小架子上，而后用白皙的手指，抚摸着自己修建漂亮的，沾满细面包屑的胡须上，低声而甜美地质询到。

“是罹难的朝圣者，阁下。”

“又是那群从罗马城或者法兰克乡下，跑来的家伙，低贱的家伙，把帝国秩序搅得一团糟，可恶而卑下的乡巴佬。”

菲奥比斯很柔和地从樱桃般红润的嘴唇里，吐出一串希腊语里骂人的话，“我早提醒过你们，我的朋友们，帝国的凯撒——”

说着，菲奥比斯忽然笔直地从板凳上站起来，其余的农民也都很熟练地瞪大眼睛，纷纷脱下毡帽，随着税吏，肃穆地朝着西边的方向，行了会儿注目礼，直到菲奥比斯终于报出了帝国凯撒的尊讳，“向您致敬——最最尊贵的凯撒、帝国的共治皇帝、伟大奥古斯都的副手、亚细亚的首席大公、宫廷的首席大贵族，行辕坐镇于三百五十里外阿拜多斯城的麦考利努斯阁下，祝您万事随心。

最近给各个地区发来的通报，要求我们严防来自尼西亚扎哈斯贼人的间谍细作，马上扎哈斯可能会和北方的佩彻涅格人联合，派遣陆军和舰队洗劫普鲁萨，乃至罗马的都城，所以你们都给我小心点！”

“可是原本军区的边防队，已经数个月没在我们村庄边境上巡哨了。”

长老这句话的意思，是怀疑扎哈斯的军队真的打过来，最最尊贵的麦考利努斯大人，用什么武装来击退。

但菲奥比斯将圆圆的眼珠一轮，用很严厉的语气斥责了这群村氓，说首席大公阁下自有举止，而后他提出，要使用火炉也可以，但是炉火租金是必须要缴纳的，另外马上——说着，税吏又刷得起身，村民们也只能继续脱帽对着“遥远”

的凯撒阁下行注目礼，也不知道他能不能知道——麦考利努斯阁下要从各个军区下的乡村集镇，征募人手从军，军役已经被制作成表册，不日他将接手这一带的征兵工作。

“我们村已经在去年缴纳了足额的税金，这次的军役应该摊派不到头上了吧？”

长老小心翼翼，而税吏则不以为意地支吾了两下，大致算是认可了长老的疑问，这下村民们才安心，挨个从屋舍里行礼道别，鱼贯而出。

第二天，高文坐在一眼看不到尽头的黑色耕地前，吃着橡子和浆果的混合食物时，彼得走了过来，“胶浆、矾土、蛋白、蛋黄、石灰、蜂蜜……”

他一口气报出了清单，接着送给高文个木板，上面用黑墨把各个需求的事物栩栩如生画了出来，因为彼得知道高文是“不识字”

的，“这些全部是调和用的底色淡彩，你去十五里外的镇上，把这些东西给备齐。”

高文很爽快地答应了，对这些村民他必须有德报德、有恩报恩，当高文背着个巨大的背篓，走出村口的土路时，几个孩子飞也似的跟在他的身后，顺着长满冬青和爆竹柳的荒芜道路，朝着彼得所指的镇子上而去。

背篓里，全都是细碎的铜币，还有盐、布料这些可以交换的东西，税吏菲奥比斯站在自家院落的门前，警惕又鄙夷地看着高文，而高文也回视了他一眼，没说什么，就继续赶路去了。