建安五年夏，孙策再次西击黄祖。

此时，原广陵太守陈登乘孙策西征，招诱严白虎余党图谋起事。

孙策回军欲进击陈登，兵至丹徒（治今江苏镇江东南），驻兵待粮。

一次，孙策外出打猎，恰逢被他杀死的吴郡太守许贡的宾客，这个宾客为主人报仇，用暗箭射中孙策面颊。

孙策伤势很重，生命垂危，便把谋士张昭等人叫来，对他们说：&ot;中国方乱，以吴、越之众，三江之固，足以观成败，公等善相吾弟。

&ot;又把弟弟孙权叫过来，将自己的印绶带在他的身上，说：&ot;举江东之众，决机于两阵之间，与天下争衡，卿不如我；举贤任能，各尽其心以保江东，我不如卿。

&ot;孙策的意思很明显，要孙权继承他的事业，在众臣的辅佐下，保住江东。

孙策死后，张昭等率领僚属，拥立孙权上表朝廷，下移属城，使中外将校，各奉其职。

不久，周瑜也赶回赴丧，以中护军之职与张昭共掌众事。

在周瑜的推荐下，孙权接见了鲁肃，与之相谈，甚是投机。

当众人退去后，孙权把鲁肃单独留下，与他合榻对饮。

孙权问道：&ot;今汉室倾危，四方云扰，孤承父兄余业，思有桓文之功。

君既惠顾，何以佐之?&ot;鲁肃回答说：

昔高帝区区欲尊事义帝而不获者，以项羽为害也。

今之曹操，犹昔项羽，将军何由得为桓文乎?肃窃料之，汉室不可复兴，曹操不可卒除。

为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。

规模如此，亦自无嫌。

何者?北方诚多务也。

因其多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。

鲁肃为孙权在江东建功立业所作的策划分为三步：第一步立足江东；第二步打通长江中上游，全据长江；第三步建号帝王以图天下。

第二步需要实力，第三步需要时机，只有第一步是当务之急，且符合哥哥的临终嘱咐。

孙权是个英杰人物，他的即位，意味着孙吴对江东的控制进一步加强和巩固。

在北方，曹操与袁绍两大军事集团正在进行激烈的角逐。

袁绍以讨董卓起家，在关东群雄联合讨董时，袁绍被推为盟主。

名为盟主，实际上只占勃海一郡，实力并不雄厚。

他先用软硬兼施的手段，逼迫冀州刺史韩馥让出冀州，又用武力打败公孙瓒取得幽州，与此同时又派长子袁谭占据青州，任外甥高干为并州刺史。

这样，到官渡之战前夕，袁绍已占据了青、冀、幽、并四州。

曹操一开始也参加了讨董联盟，后来，曹操被任命为东郡太守，郡城设在东武阳（治今山东莘县东南）。

青州黄巾进入兖州，杀死刺史刘岱，济北相鲍信等人迎接曹操任兖州刺史。

曹操据有兖州，又打败并收编了青州黄巾，势力开始壮大。

汉献帝兴平二年（195），杨奉、董承、韩暹等人迎献帝东归，经过艰苦跋涉，到达河东（治今山西夏县西北）。

袁绍的谋士沮授建议把献帝接到邺县（治今河北临漳西南），但缺乏政治远见的袁绍没有接受这个建议。

这无疑给曹操留下了机会。