在这样的思想鼓舞下,飞行员们以斯巴达式的单纯方式度过了他们最后的几天。他们没有沉迷于酗酒吸毒,而他们看到的惟一的女性就是那些女生代表,她们带着花束或者樱花来为他们进行正式的送别。从他们最后写给亲人的信中可以看出,这些年轻的飞行员中的大部分在他们最后飞行的前夜都睡得很晚,他们精神勃勃,急着出发。
神风精神被当作了每一个平民的榜样,要求他们在即将到来的歼灭战中遵循。在濑户内海边的山里挖掘弹药坑的少年长柄进,已经做好了死的准备,而且越快越好。他在多年后写道,他当时反复地想的就是&ldo;怎样去抓住一个敌兵然后死掉呢&rdo;?另外还想到他死后会发生什么事情:&ldo;我会和父母住在一起吗?我的小弟弟小妹妹们会怎么样呢?他们怎样才能找到我和父母死后要去的西方乐土?&rdo;
有千百万的曰本人不约而同地都产生了一样的念头,他们准备好拿起武器战斗,并且努力要在死去之前杀死至少一个敌人。一些人认识到了,在他们的长矛和天上盘旋的银光闪闪的b-29之间存在的天壤之别,但是这一认知并没有对他们高涨的训练热情产生任何影响。他们将在海岸线,在街道上,在山岗上坚持战斗,直到敌人精疲力竭,流尽鲜血,停止战斗,离开曰本,并且保持他们的领土和生活方式不受任何影响。
&ldo;在最后的五分钟取得胜利。&rdo;成了那些仍心怀希望者的口号。对于那些不抱任何希望的人,&ldo;玉碎&rdo;只是一个勉强的安慰‐‐‐他们的世界将和他们一起粉碎。
尽管有千百万的曰本人准备为天皇去死,但实际上,在那些想要停止战争的人中,天皇本人是主要的一个。他在发动大战的时候就同意得极为勉强;早在1942年2月的时候,他就产生了和谈的念头,这个念头是在他最亲近的顾问、宫内大臣木户幸一侯爵的启发下产生的。从那以后,裕仁曾经在许多场合建议他的大臣们结束战争。他很清楚地意识到,如果曰本不能以一个相对体面的方式退出战争,那么曰本不但会被盟军最终击败,而且,作为曰本这个战败国的国家元首,甚至说是真正意义上的首席战犯,他很可能会被送上由战胜国组织起来的国际法庭,以战犯的名义被处决。
但是在通往和平的道路上存在一个看起来难以逾越的障碍,这就是盟国在1943年11月的《开罗宣言》中公布的曰本无条件投降的要求。过去的几年中,在公开或者秘密倡导和谈的人中,没有一个能向盟国提出一个针对保留曰本&ldo;国家实质&rdo;问题的妥善解决方法。所谓的&ldo;国家实质&rdo;,其主要的意思就是古老而神圣的天皇制度,国家实质包括的内容有&ldo;曰本的生活方式&rdo;,曰本本土的不可侵犯,对于军国主义者来说,陆军的荣誉也是国家实质的一部分,他们把它当作天皇的完整性的一种延伸。
从1942年往后,一些由政客、官僚,甚至是军队的成员组成的小集团一直在考虑,如何使曰本的战争目标和它不断缩减的力量相一致,同时他们还为了开辟一条谈判媾和的道路而和当时的机制不断周旋着。他们中的大多数人都通过这样那样的方式和木户幸一保持联系,再通过他联系到天皇。
就在木户幸一和天皇就这一主题进行第一次对话后不久,外务省官员吉田茂向木户幸一提出了一个建议,吉田是一位沉静内敛的和平拥护者,他的建议就是派在西方非常著名的前首相近卫亲王到瑞士去寻找和平谈判的机会。木户幸一侯爵和两位曾经力图使曰本免于战争的前首相‐‐‐米内光政海军大将和冈田启介海军大将都支持近卫公爵。在他们的支持下,近卫公爵考虑了各种寻求和平的办法。但是他们总是遭到陆军的阻碍,此外,由于他们决定不惜任何代价也要保留天皇的地位,也使他们的努力难以成功。
海军少将高木础吉是海军军令部一位才华横溢的作战计划制定者。1943年晚些时候,应米内光政的要求,他秘密地对曰本的目标、成就和前景进行了一个长期的评估。在得以接触海军以及几个战争生产部门秘密档案的基础上,高木考查了空军、海军以及商船的损失情况,国家储备以及原材料资源的减少情况,并且对敌国的力量进行了估计。这项研究在1944年初完成,得到的结论非常简单:曰本正走向不可挽回的失败,只有媾和能够使它免于毁灭。
但是高木础吉不敢把他的报告呈给他的上司海军大臣岛田繁太郎海军大将。岛田对东条英机十分屈从,以致他的海军同僚们在背后讽刺地把他称为&ldo;东条英机的副官&rdo;。相反,高木在私下里简要地把研究情况告诉了米内光政海军大将和几个朋友,其中就包括在陆军中和他担任相似职务的松谷盛大佐。
作为陆军最高机密长期规划部的负责人,松谷盛大佐命令他最亲信的助手们进行了一项独立的调查。调查的结果是一份被他坦白地命名为&ldo;终止大东亚战争的措施&rdo;的文件。在这份文件里,指出了曰本从1944年往后可能面临的各种情况,并且针对各种不同的情况都提出了相应的建议。其中最受青睐的计划集中讨论了德国崩溃的时间,并且强烈敦促曰本努力在德国崩溃时结束战争;过了这个阶段之后盟国只会变得更加强大,而且他们对于曰本的态度也会更强硬。最后计划书中提出了一种最后地步的情况,到那时曰本将面临一个残酷的选择:要么被消灭,要么投降。如果这种情况发生,松谷盛大佐的现实主义分析认为,曰本必须放弃所有的目标和成果,以争取保留皇室以及它赖以维持的传统。
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