其时大年将尽，窝冬期结束，正月十五之后朝野乡间又要开始新的一轮忙碌，所以大年最后一天的元宵节尤为热闹喜庆，人们吃元宵、赏明月、猜灯谜、看烟花……整个长安城人头攒动花灯似海，一片红红火火欢天喜地。

东市放生池旁，数道夺目的亮光直冲云霄，只闻&ldo;嘭嘭嘭&rdo;地连响声中，一粒粒&ldo;金砂&rdo;喷射而出，在空中傲然绽放成姹紫嫣红的绚丽花朵，又像仙女散花一样慢慢落下。

烟花庆岁贺元宵，整个长安城为之沸腾了起来，人们遥望着漫天的绚丽灿烂流光溢彩，欢呼声、喝彩声、尖叫声、惊讶声汇成了鼎沸的海洋，五彩斑斓的烟花火光照亮了每个人欢喜的脸膛。

仰望长空，余长宁不禁一声沉重的叹息，心头蓦然涌上了一股众人皆醉，唯我独醒的深深孤独。

有谁能料到，这些绚丽夺目的喜庆烟火会造就千百年后西洋的长枪大炮，成为侵略泱泱天朝的可怕利器，从而使华夏巨龙沉睡了几近百年。

&ldo;要不咱也造些坚船利炮出来，开到西洋去欺负欺负洋鬼子？&rdo;

脑海中刚冒出了此等念头，余长宁却又苦笑出声，作为不择不扣的文科生，即便大学也是在中政学的冷门的汉语言专业，要他吟吟诗，作作对，口花花调戏一下小姑娘还行，真要造枪造炮造船，还真不是他的强项。

正在苦恼时，却见左边不远处有两个手拿花灯的小姐正羞答答地看着他，一人白衣如雪，一人红衣似火，面容都还算姣好。

余长宁正在思量如何过去搭讪交流一番，却见那红衣小姐在同伴的嬉笑推搡下竟摇曳着莲步走到他的身前，盈盈一礼柔声道：&ldo;公子有礼。

&rdo;

余长宁嘿嘿一笑，拱手作揖：&ldo;小姐有礼。

&rdo;

见他嬉皮笑脸好没正经，红衣小姐俏脸不禁微微一红，扬起手中的花灯强忍着羞怯道：&ldo;时才小女子在街口买来一盏花灯，却不知上面灯谜何解，请公子指教。

&rdo;

&ldo;指教不敢当，大家相互交流交流。

&rdo;余长宁对着她眨了眨眼睛，接过花灯细细一看，上面写着&ldo;半硬半软&rdo;四个大字。

&ldo;小姐这个灯谜内容很丰富，不禁引得人浮想联翩。

&rdo;他若有所思地坏坏一笑，蹙着眉头装模作样地喃喃道：&ldo;啊，让我想想，这又能硬又能软，世间竟有此等妙物，怎么我从没听过？敢问小姐可有涉猎？要不咱们找个偏僻的地方好好切磋实验一番？&rdo;

红衣小姐掩嘴一笑：&ldo;我见公子一身竹冠士服，想必乃饱学之士，文采风流自然不在话下，区区四字灯谜难道还要多费思量？&rdo;

&ldo;这小娘皮竟敢对我使用激将法，好，不管怎么说，也不能让她看扁了。

&rdo;心念及此，余长宁猛然一击掌心，故作恍然大悟道：&ldo;咦，莫非谜底乃是一个&lso;砍&rso;字。

&rdo;

&ldo;敢问公子何解？&rdo;

&ldo;灯谜&lso;半硬半软&rso;，各取&lso;硬&rso;字与&lso;软&rso;字半边，合起来便是&lso;砍&rso;字。

&rdo;

红衣小姐的俏脸被刚刚绽放的烟火映得雪亮，却丝毫没有得知答案的恍然之色，反倒是淡淡笑道：&ldo;公子果然高才。

&rdo;

说罢，她又指着身后的白衣女子道：&ldo;我与姐姐二人正欲前去城西许愿树求取心愿，无奈人流似海多有不便，更害怕沿途遇上歹人，不知公子可有时间护送我二人前去城西？小女子必定感激万分。

&rdo;

&ldo;才来唐朝第一天，莫非今夜就要双飞？&rdo;闻言，余长宁心头不禁一喜，随即正色拱手道：&ldo;两位小姐大可放心，有我诚实可靠玉面小狼君为伴，保管你们不虚此行。

&rdo;

言罢，三人顺着人流出了东市，沿着翡翠大街向西，一路上尽皆热闹喜庆的社火表演，社火队伍前面由扮演青龙、白虎二神的壮年男子开道，两旁旌旗猎猎、仪仗森森，队中则是舞龙舞狮的、敲锣击鼓的、骑马踩跷的……几千面大鼓整齐划一地齐鸣轰鸣，实在让初来大唐的余长宁惊叹不已。

然则更让他觉得惊奇的是，沿途的人群中竟有不少金发碧眼的外国人。

余长宁跑过去&ldo;哈喽&rdo;了一番，人家却听得直摇手，反倒说了几句憋足生硬的汉语，听红衣小姐讲，他们来自极西之地的大食、波斯、大秦等国，多住在城西的胡域坊之内。

经过一路的攀谈闲聊，余长宁得知那红衣小姐姓苏，白衣小姐姓白，两女皆是城东大户人家闺秀，乘元宵节热闹出来游玩一番。

余长宁博闻广见天生健谈，对付这些不谙世事的大家闺秀自然是得心应手，东拉西扯又夹杂着几句玩笑话儿，直听得那苏小姐与白小姐对他好感频生，觉得他既幽默又健谈，与平日里所见那些文质彬彬的公子大是不同。

不多时来到城西，刚拐过街口便见一片宽阔的空地上人头攒动，热闹非凡，一颗高大的银杏树坐落在空地中央，光秃秃的枝干挂满了密密麻麻的红色布条，在夜风吹拂下翩翩舞动宛如灵动的彩蝶。

&ldo;这么多的人，如何才能进去？&rdo;看了半响，白小姐不禁焦急地摇头一叹。

&ldo;怕什么怕，挤进去便是。

&rdo;一旁的苏小姐笃定地说了一句，拉起白小姐的手对余长宁道：&ldo;余公子，有劳你在前面为我们开路，如何？&rdo;