马西泰日常的汉文尚可，可是一涉及火炮制造之法，各种艰深术语便无法再用汉文表述。

这中间的纽带，便全然维系在了左钧直身上。

左钧直深知此事攸关千千万万人的性命，不敢有丝毫的怠慢。

她更清楚自己知晓得越多，与明严的一场博弈，她便愈是占据主动。

所以她趁着这与世隔绝的机会，一头扎进了火药、机械、营造等的技艺中去。

这一扎，就是半年余。

《火龙经》《武备志》《武经总要》《火攻挚要》……反正能寻到的与火器制备的书，她都寻来日以继夜地苦读。

凡是不明白的，便缠着那三个工匠去问，或者让工匠拿实物给她看。

而马西泰所带来的那一箱与佛郎机火炮制备有关的书，更是让她读得几乎可以倒背如流，原本不过学了个六七成的喇提诺语，现在已经流利如母语，有些生僻字眼儿马西泰都还要想一下，她却能直述其意。

其他人每天规规矩矩干三四个时辰的活儿，然而她除了吃饭睡觉，其余时间都在琢磨。

勤能补拙，不索何获?

这半年间，不知道啃了多少的书，画了多少张图，做坏了多少个模具，捂着耳朵听了多少次火药爆炸……左钧直生生将这些枯燥冷硬的东西学了个通透，而改良之后的佛郎机火炮图纸，也已基本成型。

余下只待交付冶铸之匠，铸模造炮一试威力。

期间仅重阳、除夕回家与爹爹和翛翛团聚了几日，长生一见她便如胶似漆，呜呜不舍，带着她去见了许多只小长生……惊得她合不拢嘴‐‐好个长生，真是广施雨露啊!当今皇帝才皇后一个老婆，三宫六院俱空着，你长生竟是妻妾满京城了!

她所居的隐秘之地，虽然是鸟都飞不进，常胜却不知为何能够轻轻松松出入其中。

他大多是夜中来，为她和爹爹、翛翛鸿雁传书，更是会不时给她带些好吃的开小灶。

有一次两人趁着月黑风高在左钧直住的小院子角落里刨了坑烧叫花鸡吃，结果不知怎地掉了点火药进去，那鸡被炸得血肉横飞，两人一脸的烟泥，还引来了守备军。

好在常胜躲得快，守备军将左钧直教训了一番，便悻悻走了。

常胜跑出来，看着彼此脸上身上乱七八糟的样子，不由得相视大笑。

元宵放了小假，左钧直这时候的火药术已经学得颇好，做了一堆的烟花。

常胜在子时跑来，带给她两只圆滚滚的红灯笼，点了挂在门口，喜气洋洋。

二人在小院中放了烟花，肩并肩坐着看漫天缤纷焰火，绚烂至极，只觉得山中岁月静好，人间有味，最是清欢。

郢京附近没有煤山，亦无铜铁之矿。

内库兵器铸造司的工匠经过一番商榷，终于还是奏请皇帝将佛郎机炮的铸造转移到郢京以东的直沽去。

直沽乃南北漕运咽喉，亦是内库的一大军火制造基地，所造军械，直供京军神机营使用。

火炮工匠首先去了直沽，马西泰因为还有一些资料需要搜集整理，左钧直只得留下来多等他一两日。

这一去离京更远，出发前一夜她等着常胜给她送爹爹的信来，她亦还有信笺需要传给爹爹。

然而过了子时，又到了丑时，

常胜竟还是没来。