李鸿章领导办理洋务运动，是顺应历史潮流之举，对中国社会发展贡献不小；但他在办理外交事务中，虽有抵制侵权和抗争的一面，却总是妥协退让，以在不平等条约上签字而告终。

这是不是如梁启超所说的&ldo;李鸿章坐知有洋务，而不知有国务&rdo;的缘故？下面略加论说。

本书各章都体现了：洋务运动的目的是求强求富，并以求富做到真正的强。

与洋务运动相始终的李鸿章对此尤为明确。

他紧紧地抓住两条：一是经济上近代化以求富；二是海陆军近代化以求强。

也就是变贫弱为富强。

确实可以说&ldo;坐知有洋务&rdo;。

富强是为了拯救清王朝专制统治，进而改变被列强奴役的地位，这一点洋务官僚们其中包括李鸿章也不含糊。

似乎不可说&ldo;不知有国务&rdo;。

问题在于李鸿章只知有清王朝之国，置中华民族之国于无足轻重的地位。

清朝这部国家机器是建立在广大的中国的土地上，这块土地聚居着几亿各族人民。

处于半殖民地地位的清朝之国与中华民族是统一的，但有时也不统一。

清朝统治者为了维护其统治利益而抵御外侮，当抵抗失利危及其统治，就会牺牲民族利益割地赔款而结束；而广大人民群众有时与清军并肩&ldo;外御其侮&rdo;，有时为了国家民族利益起而反对清朝之国。

李鸿章是公认鞠躬尽瘁地忠于清国的忠臣，唯其忠于清，所以积极办洋务以期臻于富强。

但他的一切活动和他所拥有的军事力量和经济实力，均是以维护清朝为准绳。

他唯恐这些实力只能平内患不足以御外侮，所以他总的倾向是&ldo;和为贵&rdo;。

他所谓&ldo;万不得已而一应之&rdo;，就是这种倾向的写照。

由于这种倾向占主导地位，所以即使在不得已而抗战时，也尽可能早日和平解决，不惜接受苛刻条款损害民族利权以保清。

而且，李鸿章在洋务活动中所积累起来的军事、经济实力，未能成为外交活动的后盾，却成为有效的妥协求和资本，帝国主义者认为只有和李鸿章谈判，使之在不平等条约上签字最有效，清王朝才不会变卦；清廷也认为李鸿章出场谈判，列强才可能&ldo;俯就羁縻&rdo;。

李鸿章成为中外反动派共同&ldo;青睐&rdo;的大红人，这却是李氏一生的大悲剧。

据上所述，李鸿章究竟是爱国还是卖国？或如有人所说的、新出现的&ldo;还有&lso;误国&rso;这样一个中间状态&rdo;的论点。

其实&ldo;误国&rdo;一词，早在90年前的1901年，梁启超在其《中国四十年来大事记（一名李鸿章）》中说到李氏签订中日《马关条约》和《中俄密约》时就是这样讲的，并不新鲜。