季节对农事有利，一到7月份的最后一周，就准备收割饲草了。

饲草长势很好，农场全体人员都要动员起来。

要收割50多英亩，由马道克、西姆和两个短工负责。

妇女当帮手，晾晒割下的新草，晒干了打成捆，再运回码在棚子里。

这个季节雨水多，显然一天也不能耽误，晴天就抓紧干。

这一周当中，小把戏也许有点忽视羊群，总想帮马丁娜和凯蒂干点活儿。

他干劲十足，用耙子搂草，搂成一捆一捆的！

这一年就这样过去，是马丁先生经营凯尔文农场收成最好的一年。

如果再有帕特的音信，那就万事如意了。

真让人以为是小把戏带来的福运。

收税和收租的人员来了，他们就全部付清了。

冬季又不太寒冷，非常湿润，春天来得早，又给农民一个丰年的兆头。

大家又回到田里干活儿。

小把戏又去放羊，同伯尔克度过漫长的白昼。

他看到草返青，听见小麦、大麦、燕麦抽穗时的细微声响。

和风拂着大麦柔软的叶子令他开心。

继而，大家急不可待谈论又一个丰年，这个话题能让老祖母喜笑颜开……对！

马克卡蒂全家人都确信，过不了三个月，就会添一个新成员：凯蒂正准备给这家庭送一个礼物。

在8月割草季节，人手正紧的时候，一名短工发了烧，不能干活了。

如果还能雇到割草工的话，必须招来一个替代他。

不过，事情很讨厌，马丁先生要跑到西尔通乡，这就得耽误半天工夫。

因此，当小把戏主动要去的时候，他欣然同意了。

可以放心他能把信捎到地方。

5英里路程他很熟，因为每个星期天都走个来回，这段路难不倒他。

他甚至提出走着去，既然马和驴都忙着拉车运草。

他一大清早就动身，打算中午之前返回。

小把戏天一亮就出发，放开脚步，他兜里揣着一封信，是农场主要他交给西尔通客栈老板的，褡裢里装着他路上吃的东西。

天气晴朗，东风吹拂，十分凉爽，他轻轻松松就走了3英里。

路上和孤零零的房子里，一个人也没有。

所有人都忙地里的活儿。

田野展现无数草捆，一望无际，不久就要运回去。

前面有一片密林，大路沿边缘绕过去，至少延长一英里。

小把戏要争取时间，认为最好从树林里穿行。

于是他钻进去，自然也产生森林引起儿童的那种恐惧：森林里有强盗，森林里有狼，森林是夜晚讲述的各种故事的发生地点。

诚然，对待狼，爱尔兰人称作&ldo;教父&rdo;，因此还要祈祷神灵让狼身体健康。

小把戏在林间小道走了百十来步，就站住了，他发现一棵树下躺着一个男人。