&ldo;是皇上，您来了！

&rdo;棠儿听见有男人祷告声，睁开眼见是乾隆。

目光欣喜一闪，要起身礼拜时，乾隆已急步走过来双手按住了她肩头。

乾隆笑道：&ldo;知道你今儿禁食在这儿祈福。

朕在那边坐不住，过来看看。

&rdo;棠儿脸一红，飞瞟了乾隆一眼，又垂目说道：&ldo;左不过是个寻常女人，有什么看头？&rdo;

乾隆一手扳着她肩头不放，一手抚摸着她的前额，脸颊和温热的嘴唇，吁了一口气，说道：&ldo;棠儿，朕心疼你……心疼你怀的儿子……&rdo;棠儿眼中的泪扑籁籁滚落出来，喃喃说道：&ldo;我今儿就是在菩萨面前仟悔我的罪过的……可孩子，他没有罪……&rdo;&ldo;你也没有罪。

&rdo;乾隆叹道，&ldo;要有罪，自然是朕了。

别说朕是天子，就是个渺小大夫，也断没有叫女人担戴的道理‐‐听朕说，不吃东西是不成的，你将这盘子点心用下去，算你没吃，算朕的儿子吃的……&rdo;他的眼睛也有些湿润了。

&ldo;你没吃，是朕的儿子吃的……&rdo;

&ldo;主子……&rdo;棠儿一阵眩晕，一下子歪在乾隆宽阔健壮的怀抱里，&ldo;我真有罪，有时想又真有福，心里又苦、又甜，又愁又喜……今儿您说的那个梦，想想我听见的那些事，我心里害怕极了‐‐&rdo;正说着，高无庸进来了，棠儿挣了一下想脱开身，乾隆却按住了，&ldo;不要，就这样好‐‐高无庸，把那包东西放这里，你替朕燃着藏香，退到外头侍候。

&rdo;

待高无庸退出去，乾隆才笑道：&ldo;你怕他们这些人什么？他们生死荣辱在朕一念之间‐‐你是怕傅恒为国捐躯吧？&rdo;又推了推那个大纸包，说道：&ldo;这是山东巡抚进上来的阿胶，用的是真正的阿井水、真正的沂蒙驴皮，熬胶的是胡家阿胶真正的传人！

你回去慢慢吃……&rdo;

&ldo;我不怕他为国捐躯，&rdo;棠儿苦笑着摇摇头，&ldo;孩子快生了。

只要他出世，傅恒杀我，我也不怕。

&rdo;

乾隆笑道：&ldo;嗬！

连死都不怕，你怕什么？&rdo;

&ldo;闲话。

&rdo;棠儿脸色苍白，&ldo;外头闲话多得很。

说先帝爷死得不明白，说您不孝顺，带着热孝和我……说您想杀掉傅恒，占了我‐‐&rdo;

乾隆的手猛地一颤，正要细问，高无庸匆匆进来，说道：&ldo;主子，贵妃娘娘来上晚香，快到钟粹宫门口了！

&rdo;

棠儿一把推开乾隆坐回原处，急急说道：&ldo;皇上，你快去吧！

&rdo;

&ldo;不要紧，怕她什么？&rdo;乾隆轻轻拍了拍棠儿的头顶，笑道：&ldo;那拉氏有点妒忌是真的，别的毛病也说不上。

朕今儿当她面给你个公道，看她是怎样？&rdo;说罢，竟坐在蒲团旁的椅子上，一把将惊得浑身发抖的棠儿揽在怀里，轻轻摩挲着她的秀发，口中道：&ldo;有朕呢，什么也不怕……&rdo;

三十七巧舌诡辩振振有词绘声绘色阴气森森‐‐

棠儿又急又怕，在乾隆怀里挣了几下，却被乾隆一双手紧紧按住，只好听天由命地歪在他怀里。

眼看着一串灯笼进了钟粹宫，眼看着&ldo;尼姑&rdo;们躬身迎接贵妃娘娘，却听高无庸变腔怪调地在小佛堂外头赔笑说道：&ldo;贵主儿，主子在里头进香，叫跟从的人一律回避呢！

&rdo;

&ldo;是么？&rdo;外头那拉氏脆生生的声音笑道：&ldo;这早晚主子还过来，这份虔心就是如来我佛也感动了！

&rdo;一边说一边走进来，口中兀自说：&ldo;可可的我来，可可儿主子也在，这也是我的福缘‐‐！