亲王这颗心如何她自己都不清楚，自是不肯顺接话，反问：“怎没见友樘？”

池瑶池友樘姐弟俩多年来相依为命，照着她弟弟池友樘那副护姐姐的样，此刻又怎会任亲王在此与池瑶单独说话，那早就该是揪着亲王衣领放狠话：“穆品衡小爷警告你最好离我姐远着些，不然有你好看的！”

池瑶面露难色，犹豫片刻说：“他因包地畜马被投进大狱了，我此番入京来就是因为申冤无门，得人指点来京城寻活路，”

言及此，县主忍不住把自己轻轻一嘲：“这不就求到你面前了。”

亲王温和问：“包地畜马？”

“是。”

池瑶给亲王带来了一件似旧非旧的似新非新的事。

马匹于国朝而言地位等同耕牛之于农者，亲王祖父朝时朝廷为发展马匹定下包地畜马之策，经几十年良性发展国朝战马有了实力飞跃，至亲王父亲朝方有明光骑兵挥师北去三犁胡庭之胜，包地畜马之策惠民利国故而沿用至今。

其策为民自出资包地皮建马场，朝廷为其提供低于市价的合格马驹及部分草料附带饲养指导，民商全权负责饲养，双方签订契约文书，待马成，朝廷挑选优质马匹高价回购，淘汰之马则由饲养户自行售卖处理。

池瑶弟弟池友樘租用姐姐在舞阳县的封地购买朝廷马驹饲养，结果被人在契约上做手脚栽了坑身陷舞阳大狱，舞阳官府判决要么赔偿巨款要么获罪流放，池瑶为弟辩诉提状至州道衙府，逢各地布政使奉中枢钧令清查吃朝廷黑款的“阴阳契”

，州道衙府拍定池友樘吃黑款罪名，下书腊月就要流放充军。

中枢就是中枢阁，中枢钧令正是亲王签署用印的政令，打查吃朝廷黑款乃今春起重抓之政，各州道每月反馈多平稳，亲王也着巡察御史出京外下督察此事，反馈官贪功而冤民案件数量保持在可接受范围内。

池友樘的案不棘手，去令其所在州道衙门重查并着巡察御史跟进即可，却逼得亲王之父亲封的舞阳县主池瑶走投无路。

更有甚者说是如今底下有的地方起溜话，“官爷叫你三更死，绝不活你到五更”

，以前庶民百姓怕兵害，现在怕的是官吏，尤其是些底层胥吏，在平头百姓面前更是只手遮天，天子的恩泽惠不到庶民百姓身上，真正断庶民百姓死活路的是底下的层层官员。

牵扯到官，得从吏部着手。

若一国之民畏其兵且惧其官，这个国家恐行将末路矣，亲王虽摄政却也无法权通上下，中间还有元氏和三师欺上瞒下，元贪陈腐高乱搞，京城三岁孩子都知道的东西，更是亲王殚精竭虑试图携士治理的沉疴顽疾。

国祚百年至今，积弊也好沉疴也罢，惟破而后立乃获绵延，护皇权是亲王之责，更如陈蔓农心中所忧，苍天生就亲王一颗共情悲悯心，放不下苍苍百姓茫茫众生。

别过老友，亲王独自归家。

此前有天色一连阴沉数日，加之初来风雪剧烈飞屋茅，人皆以为雪会连下几天方收，孰料今日说晴就晴，消雪时冷，亲王裹着大氅趋步进门，抬眼见岁长悲戚戚独自蹲在西边回廊下。

亲王远远冲守在门下的女婢摆手示意莫惊动人，绕步过来低声询问：“岁长？”

仍有些清瘦的小奶团仰脸看过来，两个小脸蛋冻的红彤彤，眼睛里分不清是泪花还是冷雾：“先生好。”

有那么一时片刻，亲王很想问问小家伙到底是谁教的你唤先生？亲王也提提衣摆蹲身下来，问：“独自在这里做什么？”

岁长抽抽鼻子，伸手指向面前一滩落着枯树叶和小树枝的水渍，说：“我做的雪娃娃化了。”

“不妨事，赶明下雪咱再堆一个就妥，咱回屋？”

亲王把手中暖手炉放到地上，握了握娃娃冰凉的手，在娃娃点头后把人抱起来裹进大氅里。

往胳膊上颠颠，亲王腾出一只手来捂着娃娃的小脸蛋往屋里去，说：“吃晚饭没？”

岁长把脸往亲王肩膀上埋，抠着亲王衣领惆怅说：“吃不下。”

亲王被逗笑，单纯以为他是雪人化了伤心，拍抚着娃娃后背说：“我也没吃，咱俩一起吃？”

岁长叹气重复：“吃不下。”

“吃不下啊，”

亲王凉沁的声音轻松惬意，眉心拧出的细纹舒展无痕：“娘亲和哥哥呢？”

岁长说：“娘亲在做饭，哥哥在帮忙。”

“在做饭啊，”

亲王转头眺向主院小厨房方向，“我们也去看看？”

岁长在亲王大氅上蹭蹭脸，糯糯说：“烧柴做饭有啥好看么，先生会劈柴吗？”

“我……不是太精通，你会吗？”

亲王抱着娃娃迈步往小厨房去。